しおり

５. エゴノキ

　また、ある日。
　私は、給食の時間になっていたけれど、窓飾りの作り物の片づけをしていた。
　準備室から戻ると、カウンターのところに、中村さんがいた。
「え？　もう昼休み？」
　時計を見ると、まだだった。
「中村さん、もう給食食べたの？」
「食べました。これ……返します」
　返す時には、カードに返却印を押さないといけない。それは、職員室にある。
「おもしろかった？　えっと、返却印が今、無いんだ。じゃあ、これ押してあげる」
　私は、自分のポーチからシャチポンを取り出すと、カードに押した。
「ペンで書いたら、自分で勝手にしたみたいだからね。赤木さんがいる時に、ちゃんと返しましたの印ね」
　中村さんは、カードをじっと眺めている。
「あ、ごめん、嫌だった？」
　中村さんは、首を横にふった。そして、うっすら笑った。
　さっきの本を棚に返す。その「デルトラ・クエスト」シリーズの他の本を借りていくようだった。
　何だか、訳ありのようだけど、図書室のきまりは言っておかないと、と思う。
「中村さん、今は私がいたからいいけど、今度は大休みとか、昼休みとか、当番がいる時に来なさいね」
「はい、わかりました」
「うん。ああ、お腹すいた。私、まだ給食食べてないの。職員室行くけど、まだ、ここにいる？」
「えっと……は、はい」
　私は気になったが、空腹には勝てなかった。