タイトルは未定です

2

　思い出してみると、今朝というには遅い起床だったが、起きてから何も食べていない。それ自体は珍しくなく、すきっ腹にビールが染みるのもいつものことだったが、飲み慣れた銘柄でないせいかいつもより強烈に感じる。
「フジマルくんは、本名？」
「はい。藤原の藤に丸で藤丸、んで、幸せに貴いで、幸貴（ゆき）」
「今日会うまで、女性かもって思ってた」
　フォントの組み合わせで構成された人格しか知らなかった。モノトーンの風変わりな服を身に纏い、絵具をすくったような髪をした男を目の前にしてやっと、先入観に出会った感じ。クリエイターがアバンギャルドな姿をしていなければならない決まりはないが、それで言えば彼はむしろ外見と中身のギャップが小さい。ビビッドで挑発的、それでいて端整なのは、その手による絵だけではないらしい。
「わは。あ、でも俺も、いっちばん最初はののめ先生のこと女の人だと思ってました。本名だったりしないですよね？」
「ほぼ本名」
「まじで？」
「東雲崇だからね」
「どういう字？」
　東雲崇、と、細かい部分は口で説明しつつ、テーブルクロスの上に指で書く。
　しののめたかし→たかししののめ→高獅子ののめ、の展開作業を行っていたのだろう。しばらくして、
「おおー」
　愉快そうに笑うので、種明かしをした甲斐もあろうというものだった。
　指揮棒を振るように、すい、とフォークを動かして、藤丸がローストビーフをさらう。一口目で噛みちぎり、二口目で押し込むと、もぐもぐと咀嚼。なるほどまだ肉が一番うまい年頃か、と感心しつつ、崇はブロッコリーにフォークを突き立てた。
「昔は、こういうとこほとんど出てこなかったって聞きましたよ」
「ん、そうかも」
「なんで来るようになったんですか？」
「そんなこと気になるの」
「気になるっていうか。ののめ先生が昔のままのレアキャラだったら、いくら同じレーベルでデビューしてもこんなとこで会えなかったなあって思って。サイン会くらいじゃないすか、しかもそれだってレアだし」
「サイン会か、懐かしい」
「空コズの５.５巻買って、並んだもん」
「そうなの？」
「俺がまだ大学生の時でした」
「俺もまだ二十代だったよ」
　集団に混じるのも、集団の前に立つのも、どちらも不得意だとその頃にはじゅうぶん気付いていた。
「なんで今まで来なかったんですか？」
「面倒だったから」
「うわー。じゃ、来るようになったのは、なんで？」
「縁というのも馬鹿にできないと言われ、そんなことわかってると答えたら、じゃあ行ってこいと」
「正論ですね」
「ん、だからここにいる」
　言った方は忘れているだろうが、言われた方はいつまでも憶えているものだ。世界地図を広げて知り合いの居場所に点を打ち、それを繋げばほとんど地球を覆うようになる兄と違い、日本列島の数カ所に点を打てば終わる自分。日本の片隅に留まっているのが何かの間違いではないかと、兄が定住して三年ほど経ってもいまだに思うことがある。
「縁って、できるものだと思います？作るものだと思います？」
「勝手にできるのが理想」
「ののめ先生のことわかってきましたよ。俺、思うんですけど」
「ん」
「なんか、科学の法則の、質量保存？わかんないけど、とにかく、そういう感じで。勝手に縁ができた人の反対側には、それを作った人がいると思うんですよね。あ、日本には下り坂と上り坂のどっちか多いでしょう、みたいな感じっす」
「言いたいことはなんとなくわかる」
「つまり、ののめ先生は知らず知らず、俺との縁ができたってことです。俺のアタックが功を奏して」
「ああ、うん、そういうことか」
「やったね」
　無邪気に笑うと、彼はまたローストビーフを二口で頬張り、ぐびりとビールを煽った。