【改稿版】無花果の呪い

【一】

「彩さま！？」

駆け寄った愛染は咄嗟に彼女の背中に触れた。僧衣越しに感じる体温とともに、どす黒いものが渦を巻くような感覚が手のひらに伝わって来た。思わず息を呑む。

「この禍々しい呪(まじな)いは……！」

「なにが起こっている？　呪いを使えない俺たちにもわかりやすく言ってくれ」

「何者かの呪いが、彩さまの呪いを押し返しています。それはとても攻撃的な呪いで、彩さまを身体の内側から蝕(むしば)もうとしています」

流川は素早く廊下のほうを振り返った。
彩の結界はまだ機能している。外からのうめき声が聞こえて来るが、閉ざした襖が突破される気配はない。ただ、屍の不気味な足音がうろうろと彷徨っているのがわかる。

「私の呪いで押し流してみます。彩さまほど強い力はありませんが、やってみます」

愛染は彩の背に手を当てたまま目を閉じた。
自分の身体を流れているものが、手のひらを通して彼女へ流れ込んで行く様子を思い浮かべる。彩の身体を害そうとしている、どろりとした黒いものを押し流していく。
しだいに、詰まるようだった彩の呼吸が落ち着いて来た。尼僧は脂汗を浮かべながらもゆっくりと上体を起こし、愛染へと頭をさげた。

「ありがとう。助かりました」

愛染はわずかに自嘲する。

「刀を握ることを選んだゆえ、もてあましていた力ですが役に立ってよかった」

「あなたらしい、やさしい力でした」

そう言って彩は慈しみ深い笑みを投げかける。真正面からの賛辞に、愛染は照れくさそうに口をもごもごとさせた。そんな様子を見上げる彩は、子を見守る親のような微笑みを浮かべた。