傘地獄

２

　その日は雨上がりだった。園庭の生垣には黄イチゴの実が生っていて梅雨も終わりを告げようとしていた。僕ら園児は先生の目を盗んでは黄イチゴの実を洗わずに取って食べる。口に入れた瞬間、甘酸っぱい味が口の中に広がった。

　園庭で遊ぶ時間、孝ちゃんはあちらこちらにできた園庭の水たまりをダム湖と称し、シャベルで水たまり同士をくっつけて流れ込む「水の要塞」とやらを作っていた。

　僕は負けず嫌いなところがあって、孝ちゃんの真似をして彼よりも大きな物を作ろうと必死で水たまりと水たまりの間をシャベルで掘り進めていた。

　やがてお庭遊びの時間が終わり再び雨が降りだそうとも僕は園舎に入らず先生の制止を振り切って傘もささずに水の要塞作りにのめり込んでいた。

　結局、お昼御飯の時間も先生の警告を無視し園庭中の水たまりをすべて水路で繋いでみせた。もちろん先生はあきれ顔だったけれども。

　孝ちゃんには負けたくない、そう、僕は人一倍、負けず嫌いなところがあった。