英雄の笑い声

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　妻は、崩れた木材の中に紛れていた南蛮由来の傘を拾うと、青年に突きつけた。

「魔王は、人に涙を見せないものよ」

　勢いを増す炎。
　人の叫び声、何かが崩れ落ちる音は絶え間なく、遠くの方から聞こえてくる。青年と妻の近くでは、数名の兵士がどうすることもできずに行ったり来たりしている。

　青年は傘を広げ、顔を隠すそうにさした。
　半分の西瓜をくり抜いたような傘。
　嗚咽(おえつ)が漏れないように、青年は息を殺して泣く。
　これが最後の涙だ。涙を絞り切ったあとは、真の魔王になるのだと、強く念じながら。

「天も、あなたの味方なのね」

　妻の声がした。青年は顔を上げた。
　満月は、分厚い雲に覆われて見えなくなっていた。

　雨だった。
　単なる時雨(しぐれ)ではない。
　ざあざあと唸(うな)る雨音。
　あれほどまでに燃え盛っていた炎が、みるみるうちに弱まっていくほどの豪雨だった。