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調べた一がボールペンで『傘』と書いた。
逃げるように離れていた大が、空気が変わったことに気づいて私の膝に登ってくる。
「うん、それが傘という漢字だな。だがな、森家の傘はちょっと違う」
そう言うとボールペンを取って、一の書いた文字のひとやね部分の左側を上に伸ばす。ひとやねが『人』という字になる。
「これが森家の傘だ。この一番上の大きな人がお父さんだ。そしてこれがお母さん」
ボールペンの先で中の小さな『人』の文字を指す。
「これが一、これが大。お父さんがおまえたちを守る。どんなことからもな」
浩さんは、そう言ってニコリと笑う。
なんだかちょっと照れくさくて嬉しい。
でも・・・。
「ひとり多い」
黙ってペン先を見ていた一がそう言って顔を上げる。
笑顔のまま夫は頷いた。
「そうだ、ひとり多いな」
子供たちを寝かせてお風呂から上がると、夫はベランダにいた。
「美代子」
いきなり呼ばれて少し緊張する。
「雨、あがったの？」
言いながら近づいた。
「ああ」
夜の空気はまだ湿っている。でも雨雲の代わりに大きな月。
「月出てる。明日は晴れるね」
何かを誤魔化すように言った。
「ストロベリームーンだ」
月を見ながら、浩さんはビールを飲む。
「苺？赤くないけど」
「そういう説もあるな、元々はアメリカの原住民オジブワ族が、苺の収穫時期に見える満月をそう呼んだ。その満月を大切な人と見れば幸せになれるとな」
相変わらずいろいろ知ってるね・・・
「・・知ってたの？」
違うことを聞いてみる。
「当然だ」
夫は答えて振り返った。
「美代子、俺は産んでほしい。年齢的にも、今の状況からも大変なのはわかっている。それでも俺は産んでほしい」
その一言で、迷いが消えて行くのがわかった。お腹に手を当てて迷った自分を謝っていた。
「次に打診があれば、幹部コースに入ることを受けようと思う。今のように無茶苦茶な働き方はなくなるだろう」
えっ？
「子供のためじゃない。後進に道を譲るってやつだ。最前線からは引く」
「そんなのだめ！」
咄嗟に言ってしまった。創を求めて、創に拘り続けている浩さんのことが大好きだった。憧れて、尊敬して。
夫は困ったように、でも嬉しそうに微笑んでから、
「申し訳ないが創ることを完全に止めることはできない。俺にはそれしかない」
そう言って頭を下げる。
「美代子、産んでくれ。我儘なのはわかっている。でもあいつらも成長している。俺も手伝う」
ごめんなさいという思いと嬉しさが、湿った空気と一緒に全身を包んだ。心が潤っていく。
「『苺』だ、美代子。一も大も俺の子供の頃にそっくりだ。おまえの子供の頃が見たい『苺』だ。その子の名前な」
・・苺。
「男の子かもしれないじゃない」
そう応えて、お腹にそっと手を置いた。
苺、ごめんね。迷ったお母さんを許して。
肩を引き寄せて
「おまえは最高だ」
そう言ってくれた浩さんの顔が、嬉しくて恥ずかしくてちゃんと見れない。
ときめきを隠して見上げた空にはストロベリームーン。
『苺』の収穫を祝う満月。
〈fin〉
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