雷鳴のメアリーシェリー

第四話 （23）

「五道院さん、ママを二人で運び出しましょう。手伝って下さい」

　わたしの呼びかけに、玄人は黙ってかぶりを振った。わたしは驚き、問いを放った。

「どうしてです？急がないと、ママが……」

「彼女は僕は助ける。君は先に脱出したまえ。僕らもあとから行く」

「だって、二人がかりのほうが早く……」

「こんな時で申し訳ないが、少しの間、二人きりにさせてくれ。警察なら僕がもう呼んである。……さあ、早く行くんだ」

　わたしと玄人はしばし、見つめあった。この人が、わたしの、本当の……

「……わかりました。必ず来てくださいね」

　わたしは強い口調で言った。玄人が頷くのを確かめて、わたしはママの手を握った。

「ママ、会えてよかった。わたしは先に行くけど、ママも後から必ず来てね」

　ママは頷き、目を閉じた。わたしは踵を返すと、リビングの出入り口へと向かった。

　いがらっぽい煙が部屋のあちこちから押し寄せ、わたしは咳込んだ。

　建物を出て門の所までたどりついたわたしは、足を止めて背後を振り返った。

　外見には炎こそ出ていなかったが、リビング全体に火が回るのは時間の問題だった。

　どうして？……なぜ、出てこないの？早くしないと煙に巻かれて死んでしまうのに！

　わたしは焦れながら待った。……が、入り口から二人が出てくる気配はなかった。その時、わたしの目はある一点に釘づけになった。二階の窓に、玄人と思しき人影が見えたのだ。

　玄人はママを腕に抱きかかえているように見えた。――なぜ、二階に？

　わたしは建物に向かって駆け出そうとした。その瞬間、かちりと音がして、門の鉄柵がロックされた。誰かが内部から施錠したのだった。

「どうして！」

　わたしが叫ぶのと同時に、二階の窓のカーテンがさっと閉じられた。わたしは鉄柵を両手の拳で力任せに叩いた。やがて背後から救急車のサイレンが聞こえてきた。わたしはなすすべもなく、その場に膝から崩れ落ちた。

　やっと――やっと会えたというのに――

　わたしは嗚咽を漏らした。体中の細胞が、泣き叫んでいるような気がした。