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始
高いビルの群ればかりが、微かに瞳に映った。ここが東京だということだけが判るどこか知らない場所で、何も考えることなく倒れていた。
嬌態をばらまきながら歩く女と、男か女かわからない人間が、酔っ払いの男に声をかける。笑いながら、『気をつけて』と。しかし、足取りもあやしくなっている男は、そのままゴミの山に倒れこんだ。強烈に下品な笑い声が辺りに響く。
ああ、今は朝なのか。違う、夕暮れか。猥雑なネオンが天上の星に対抗している。汚い道端で寝返りを打った。こんな体はどうなってもいい。
常に、男が声をかけてきて誘う。時々、女が声をかけてきて誘う。そんな街だから、こんな体はどうなってもいい。でも誰にも触れさせない。
もう一度、寝返りを打つ。
「ねえ、ちょっと君。そんな所で寝ていたら風邪を引くよ？」
うるさい、これは人の勝手。放っておいて欲しい。どうせまた誘うだけだろう？
無言でいると、抱き起こされた。
一瞬、見間違えた。
平然としている顔、無表情の顔。
でも違った。ただ、雰囲気だけは同じ。
「あのねえ、君みたいな子がこういう所で寝てたら、強姦されるよ？」
「…別に」
「まあ、君の信念はどうでもいいのだけれどね。一応、私は警察官なんだ。だから、保護責任があるわけ。わかる？職務質問もできる。君、家はどこ？」
美しいアルトの声、とても音楽的。
顔の凛々しい女、美人といえなくもない。
厭世的な細い体、全てを圧倒している。
この世界に生きている人間には見えない。
「…家はない」
「なんだ、ホームレス？」
「違う、『乞食』だ」
凛々しい顔が笑った。
「相当捻くれているね。まあ、わかった。とにかく立ちなさい。君は人間だ、歩く権利があり同時に義務がある。わかる？」
普通に言えないものなんだろうか。残る力を込めて立ちあがる。
女は時計を見て、首を傾げた。
「君、『乞食』というからにはお腹空いてるよね？」
「…少し」
「良かった！それなら、どこかに食べに行こう。その前に、その服もどうにかしよう。食欲があれば生きていけるからね。さ、早く！」
女はそう言うと、足早に歩き出した。仕方なくついて行くことにした。
「よくわからないよ、その論法」
「そう？つまりは世の中に執着があるってこと。私には食欲がない、睡眠欲もない」
「性欲もない？」
「そう。だから世の中に執着できない」
「じゃあ、どうして生きているの？」
「それは簡単。生きていて欲しいって言ってくれる人がいるから。私が執着しているわけじゃない、あっちが執着している。だから、私には生きる義務がある」
「おかしいよ、なんだか屁理屈だ。権利は？」
「権利は放棄した、あげちゃった。だから、私には生きる義務しかない」
「変な人！」
可笑しくて大声で笑った。こんなに感情を表に出したのは何ヶ月ぶりだろう。
女も笑った。その笑い方が、儚い。
「よく言われるよ。ああ、そこの店でいい。君の好きなのでいいから、服を買ってきなよ」
当り前のように、当り前じゃない事をさらりと言う女だ。
誘っているのだろうか？でも、警察官だと言った。それも嘘だという可能性はある。
「…どうして、そんなに優しくするの？」
思いきって訊ねてみた。いつもと同じ台詞を言われたら、引っ叩いて逃げよう。
「人に優しくするのに理由がいるの？」
女は首を傾げて、不思議そうにこちらを見た。本気でそう思っているらしい。真剣に見つめる灰色の瞳が、瞬いて揺れている。
「でも…」
「じゃあ、こうしよう。私は警察官だ。君、税金は払ったことあるよね？私の給料は税金から構成されているから、私は君からお金を既にもらっているんだ。わかる？だから、君が私のお金で何を買おうといいんだ。これぞ正当な理由！納得した？」
なんて荒唐無稽な人なんだろう。だんだんと呆れてきた。
「はい、財布。早く行かないと、ご飯を食べそびれちゃうよ。お店が混むからね」
「うん」
財布を受け取る時に触れた手が、驚くほど冷たかった。
急いで走る。人を丸っきり信用しているのか、追いかけてくる様子もない。このまま財布を持ち逃げされたらどうするつもりなんだろう。
実体が追いかけてくる代わりに、後ろから美しいアルトの声が追いかけてきた。
「君！名前は？私は石塚銀子！い、し、づ、か、ぎ、ん、こ！聞こえてる？」
何も今、訊かなくてもいいのに。
吹き出しそうになりながらも、振り返って叫んだ。
「犬神斎！い、ぬ、が、み、い、つ、き！聞こえてる？」
細い腕が天に伸びて揺れた。
「聞こえた！イヌガミイツキ！早く帰っておいで！」
「了解！なるべく早くに戻るよ！」
久しぶりに呼ばれた自分の名前に、思わず泣きそうになった。
この人となら、生きていけるかもしれない。
同じ体温を持った人。これ以上、互いに凍ることがないだろう。
同じ瞳を持った人。これ以上、互いに何も映さずに済むだろう。
あの家に二度と戻れないように、全てを手放して閉じ込めよう。これ以上、あの人を凍らせたくはない。
そして、あの人が死なないように生きなければならない。
完
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