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「ポンタッシェーヴェのガエターノ殿ですが」
「叔父上がどうかしたか」
ランベルトは言った。
アノニモは暫くこちらを見ていた。言葉を選んでいるような感じだった。
「令嬢がお一人いるとか」
緩く腕を組みアノニモは言った。
「クラリーチェか？」
「お会いしたことは」
「幼少の頃は何度も。最近は会っていない」
ランベルトはもそもそと肩を動かし、再び天井を見上げた。
寝台の側で、品良く両手を組み見ている美女と目が合った。
「ポンタッシェーヴェの屋敷を訪ねても、ガエターノ叔父上しかお会い出来ないというか」
「無理に会いたいと言っても？」
アノニモは言った。
「いや……」
ランベルトは軽く眉を寄せた。
「そういうことではなく、たまたま毎回、風邪気味なのだとか、どこかへ出掛けているのだとか」
「ほう……」
アノニモは、身体を軽く捻り、再び窓の外を見た。
「ガエターノ叔父上が何か？」
「割と早い時期に奥方を貰ったはずだが」
「ああ……」
ランベルトは天井の白地に金の模様を何気なく目で追い、記憶を探った。
「十五の頃だ。ちょうど釣り合いの取れる方がロドリーニ家にいらしたので」
アノニモは黙って外を見ていた。
「今にして思えば、兄が亡くなった後は、ガエターノ叔父上が跡継ぎになるのが正当だったのだろうと思うが」
「ガエターノ殿は固辞したんですよ」
アノニモは言った。
「跡を継ぐ気は無いと親族の前で頑なに言ったんです」
「そんなことが」
「あなたは、まだ九歳でしたからね。話にすら混ぜて貰えなかったのでしょうが」
「そんな話し合いがあったことすら知らなかった」
ランベルトは言った。
「そうですか」
アノニモは指先で仮面を抑えた。
「そして、後に一人娘とポンタッシェーヴェの屋敷に籠ってしまったという訳ですか」
「そんなことまで調べたのか」
「大事な契約者に関係する情報ですから」
アノニモは言った。
ランベルトは天井を見上げ、息を吐いた。
「そうだな。ここ数年は、籠ってしまったという言葉に近い。親戚の者を避けているというか」
「屋敷の書斎にあった本を、以前何冊か持ち帰っているようですが」
「ああ」
ランベルトは天井を見詰めた。
「借りて行くと言っていた。元々父とは話しにくいようで、私と執事に断って行った」
「何の本かは」
「よく見なかったな。古い装丁だったようだが」
「そうですか」
アノニモは緩く腕を組んだ。
窓の外の、遠くの方を眺めているようだった。
何を見ているのかとランベルトは思った。
生前に見慣れていた景色でも見えるのだろうか。
「本が何か」
話し掛けていいものかと迷いつつ、ランベルトは言った。
「多分、“ cauchemar ” と題名の付いたものを持って行ったのではないかと」
「外国語か？」
「フランス語です」
アノニモは言った。
「本というより、覚書の写しなんですが」
「覚書」
ランベルトは、暫く天井を見上げた。
「中身もフランス語か？」
「七世紀以前に書かれたものなので、主に古フランス語ですね。初期の何ページかはガリア語らしき文ですが」
「フランス語は苦手だ。書いてあっても発音しない子音があるとか、意味が分からない」
ランベルトは眉を寄せた。
「発音する分にはそうかもしれませんが、読む分にはそう苦ではないでしょう」
アノニモは僅かに肩を揺らし笑った。
「何ヵ所かラテン語で書かれている捕捉があるんですが、あれは後世のコンティ家の人間が書き加えたのだと思うのですが」
「何の覚書だ」
「先祖のギレーヌと、その夫が書いたものです」
アノニモは言った。
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