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「内容は。お前は読んだのか？」
目線をそちらに向け、ランベルトは言った。
「ええ」
穏やかな口調でアノニモは言った。
「死んで間もない頃に」
無言でランベルトは見詰めた。
生きている人間と見分けが付かない姿で現れているので、アノニモが霊なのだということを時折忘れる。
自身の死を体験している人間なのだと思い出すたび、どう対応していいのか分からなくなる時があった。
「間もない頃とは。やはりお前は、生前コンティと関係していた者なのか」
「何回聞いているんです」
アノニモは肩を竦めた。
「いや、そもそもそれが解決していない」
アノニモは顔を背けるように横を向いた。
「兄上様を嫌っていたりするから解決しないんです」
「何の関係が」
ランベルトは眉を寄せた。
「どうにもお前は、私が兄を嫌っていたことにしたいらしいな。兄にも怨みか何かあるのか？」
身体を横向きにし、ランベルトは真っ直ぐにアノニモを見た。
逆光でアノニモの表情は分かりにくかった。
ふとランベルトは思い当たり言った。
「兄を、生前知っていたのか……？」
アノニモは黙ってこちらを見ていた。
暫くしてゆっくりと口に拳を当てると、吹き出した。
そのまま激しく肩を揺らし笑う。
「なっ、何だ」
「いや……」
笑いが止まらないようだった。
「何なんだ、お前は」
含み笑いをする姿を暫く眺めているうち、ランベルトは軽く目眩を感じた。
逆光の姿をじっと見ていたせいなのか、それとも残った毒が回ってきたのか。
様子の変化に気付いたのか、アノニモは笑いを止めた。
美女の方を見て顎をしゃくる。
「いや……いい」
ランベルトは言った。
「いいではないです」
アノニモはつかつかと寝台に近付いた。
「いや、彼女にも好き嫌いというものがあるだろうし」
「ただの治療行為です。何を考えているんです」
アノニモは再度美女に目で指示した。
美女が頷き、ランベルトの頬に細い手を当てる。
「いや」
手の平を向け、ランベルトは断ろうとした。
アノニモは寝台に身を乗り出すと、両腕でランベルトの首と頭をがっちりと固定した。
「やれ」
そう美女に言った。
「おいっ！」
ゆっくりと唇が押し当てられた。
苦い気のようなものが、体内から美女の唇の方に移動する感覚があった。
確かに甘い接吻というのとは感覚が違うが、薄目を開けると綺麗で柔らかな頬が間近にあるのだ。
少々照れる。そう思った。
「ランベルト」
扉をノックする音がした。
フランチェスカの声だった。
口付けされながら、ランベルトは目を見開いた。
「ランベルト、着替えを持って来たのだけれど」
「どうぞ」
アノニモは言った。
ランベルトは口を捕らえられたまま、呻いて首を横に振った。
アノニモにヘッドロックを掛けられたままなので、その首すらあまり動かないのだが。
「別にいいではありませんか。恋人が会いに来たとでも言えば」
更に呻いてランベルトは首を振った。
夜遅くに駆け込んで泊めて貰った家に、早速恋人を呼びつけるなど、婦人が見たら嫌悪するではないか。そう目で訴えた。
「別に恋人がいると思われてもいいでしょう」
アノニモは言った。
やや声のトーンを下げて続けた。
「それとも何ですか？ フランチェスカ殿にそう思われては、嫌な理由でも？」
何故そこで怖い声色になるのだ。ランベルトは困惑して仮面の顔を見詰めた。
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