天の小夜橋

後章

「見てぇ。お祭りも盛り上がってきたー」

無邪気な声に視線を上げて、
今度は私が、あっと息を呑んだ。

河岸(かがん)に沿って、笹の葉が壮麗に並び立っている。

所々を透けてくる灯りは提灯だろうか。
闇夜を打ち払わない明るさの中に、
夜店のシルエットが浮かんでいる。

その屋根の下を、間を、思い思いの声とともにゆきかう姿が、今は私にもはっきりと見えた。
結びつけられた七夕飾りが、夜風の度たおやかに揺れる。

背高く佇むそれをたどれば、
深い深い闇の中、眼下と同じほの白い川がどこまでも空を渡っていた。

上と、下と。
鏡写しのような景色を笹飾りが繋いで、
その足下で賑やかな音と光が揺れる。

「わあ……すごいすごい、何ですか、これ」

「だからぁ、天の川と七夕祭りだって言ってるじゃなぁい」

単純な言葉しか出てこなくて、
黒猫さんに笑われた。

穏やかな水音に合わせて、
ふたつの天の川がゆったりと流れていく。

ただ見とれていたら、
肩の上でぽつりと呟き声がした。

「あとは──橋が間に合えば、
万事解決なんだけどぉ…」

気掛かりが沈みこんだ声音。
ああそうだったと、私も意識を引き戻される。