天の小夜橋

後章

＊

淡くたなびく天の川に、点々と星が輝いている。

カササギが来る前は区別できなかった光。
全部で九つ、
すべてが一等星に変わったような瞬きに、
私の口がその名前を呟いた。

「……はくちょう座」

天の川に陣取る鳥の、広げられた翼の部分が、
淡く紅色に色づいていた。

あの場所にあんな色があったろうか。
大きな翼の端から端へ、
まさしく橋のように渡された色。

「見て」

囁き声に視線を下げる。
横宮さんが指した先、足下を流れる星々にも、
気づけば同じような橋が架かっていた。

はくちょう座から真下をたどった位置に、
こちらは白く光る帯。

私たち同様、
すべてを止めて見入っていたらしい対岸が、
徐々にまたお祭りの音を響かせ始める。

「あー、終わったぁ！ 横宮さんっ、本当にありがとうございましたぁっ」

言葉通りの解放感で、
黒猫さんが声をはずませた。