天の小夜橋

後章

天の川が空と地面をゆったり巡り、
翼を広げた星々が点々と瞬く。

「さあ、そろそろ対岸に戻ろう。
でないと、帰りが夜中になっちゃうよ」

跳ね回る影ふたつを見つめる私を、
やがてそんな一言が促した。

「えっ、もうそんな時間ですか？」

「今はそうでもないはずだけど、
ここからまた戻るわけだし。
それに、お祭り見るんでしょ？」

「見ます！ …あ、遅くなるなら、
ここで何か食べようかな。
お金が使える店、ありますかね？」

「どうだろう、探してみようか。
でも、仮に見つかっても、何を売ってるかわかるまでは買っちゃだめだよ？」

「はい。──ああ、あと、
お隣さんっていうのも内緒ですか？」

茜色の居間で聞いた、
深い深いため息を思い出して尋ねてみる。
ちょっと意表をつかれたような顔の後、
横宮さんは苦笑半分の真剣さで頷いた。

背を押されるまま歩きだして、
あれ、と気がつく。