私が嫌いな愛崎さん

放課後。
私は一人、授業で使うプリントをまとめていた。
本当なら当番である愛崎さんの仕事だ。
でも彼女はサボってしまったらしく、同じ愛崎のよしみで……なんて先生に訳のわからないことを言われ押し付けられた。

（よし…もう終わるな）

一区切りつき、小さく息をはく。
すると教室の扉が開き、誰かが入ってきた。
……愛崎さんだった。

「……」

愛崎さんは私に気付き、かすかに目を見開いた。
でも特になにか話すわけでなく、私から目をそらすとそのまま自分の席についた。
忘れ物だろうか。机の中を探っている。

……なんなの。その態度。
これはもともとあなたの仕事よ。

私の苛立った視線に気づいたのか、愛崎さんが顔だけ振り向く。

「……なに」
「っ」
「なんか用？」
「あ、その…………ごめん、別に」

腹が立っているはずなのに。
彼女のどこか威圧感を感じる態度に、つい押し黙り、謝ってしまう。

「ふーん」

愛崎さんはつまらなそうにそういうと、前を向いた。
そのまま会話は終わる……かと思ったが、再び『ねえ』と話しかけてきた。

「アンタさあ、五十川のこと好きなの？」
「……え」
「いっつも見てるじゃん。話しかけるわけじゃないのにじーっとさ」
「っ！」

気づかれていた。
恥ずかしさと気まずさで顔が熱い。じわりと変な汗が浮かぶ。

「五十川、彼女いるよ」
「……！」
「本人から聞いた。一年のときから付き合ってんだって」
「……」

言葉がでない。

愛崎さんがゆっくり振り返る。今度は体ごと。
私を真っ直ぐに見据えた。

「あはっ、可哀想」

そう言われた瞬間、頭の中で火花がはじけた。

五十川くんに彼女がいたことは確かにショックだが、仕方ないと納得する気持ちもある。
でも愛崎さんに……この人に『可哀想』と笑われたとき。
とにかく自分が惨めで仕方なかった。

思わず席を立ち上がると、愛崎さんの白い頬をたたく。
乾いた音が響いた。

「……うるさい！あんたに何がわかるの！あんたなんか……あんたなんか大嫌い！！」

気づけばそう叫んでいた。