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「あっ…」
「…あら。」
新庄家でのバーベキューから四日。
イオリが出社した後、少し散歩でもしようかと歩いてると、半年前にオープンしたケーキ屋の前に、見慣れた顔を見付けた。
私は笑顔で近付くと。
「仕事は?」
お店の前にある時計を見ながら、小声で問いかける。
すると、見慣れた顔は少しバツ悪そうに。
「今日は外回りだから…」
私の顔を見ずに答えた。
「ふう～ん。だからって、ケーキ?」
じりじりと距離を詰めて、ピタリと並ぶと。
「並んでるんですけど。」
後ろの女にピシャリ、言われてしまった。
「…ごめんなさい。主人が並んでくれてたから、ちょっと追加をお願いをしようと思って。」
大きなおなかを女に突き出すと、その後ろにいた年配女性が。
「まあ、優しいご主人ね。」
私のおなかに目を向けて言った。
「ええ。とっても。」
年配女性に笑顔を向けて、ダミー夫に腕を絡める。
私に腕を組まれたダミー夫は、肩を揺らせて腕を引きかけたけど。
「あなた。」
私の低い声で、制された。
「誰かへのお土産?」
距離を詰めて、再度小声で問いかける。
「…まあ…そんな感じ…」
「誰?」
「……」
「ヒデオ。」
耳元で名前を呼ぶと、ヒデオは慌てたように瞬きをたくさんして。
「ヒ…ヒナちゃんに…」
消え入りそうな声で言った。
「ヒナコに会いに行くの?」
「いや…その…近くで仕事があって…」
「そうなんだー。いいなー。私もヒナコに会いたい。」
腕を組んだままそんな会話をしていると、少しずつ行列が動き始めて。
「…ユキちゃん、ヒナちゃんの好みって…分かる?」
ヒデオが遠慮がちに言った。
「んー、ヒナコはケーキなら何でも大丈夫よ。ここのケーキ、サイズ小さいし、たくさん買って二人で分けようって言ったら喜ぶんじゃない?」
「二人で分ける?」
首を傾げるヒデオに顔を近付けて。
「同じケーキを買っちゃダメ。違う種類ばかり買って、一つを二人で分けて食べようって言うの。ヒナコ、そういうの喜ぶから。」
囁くように教えてあげる。
そう。
ヒナコは今、弱ってる。
弱ってるヒナコを救えるのは、旦那のキヨシでも親友の私でもない。
隣の芝生に住む男よ。
「ありがとう。助かったよ。」
紙袋を手に、ヒデオは笑顔。
「そうよね。超優柔不断だもん。」
「ははっ…それ言われると痛い…」
「早く行って。ヒナコを癒してあげて。」
「癒すって(笑)」
「大丈夫。ヒデオは『歩くオアシス』なんだから。自信持って。」
「なんだそれ。」
「いってらっしゃーい。」
まるで新婚夫婦のように、私達は笑顔で手を振り合った。
森本ヒデオ。
キヨシとイオリの同僚で、ミユキちゃんという22歳の若い妻がいるこの男は。
私の初めての男だ。
あーあ、世間ってせまーい。
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