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ジュリアの話は
俺の予想とほぼ一致した。
しかし、ウッチーから
『誰への贈り物』なのかを
最後まで言わなかった。
それは俺に対しての隠し事と言うより
ウッチーとの約束を守るつもりがあるのだろう。
これについては、俺も言い当てることはしない。
……ま、想像は付くから、な。
俺の頭の中で散らばるポイント
それらの点と点を線で結ぶだけだ。
ふむ……と、ひとつの思案を終えて
守っていた秘密をあっさり暴かれたことに
プリプリしているジュリアの頭を撫でる。
「で、ラベンダーっていうのは？どんなものだろうか」
「表のショーケースに展示されているものがストールね。あれの色ちがいで、大判のマフラーとか膝掛けにもなるサイズなの。軽くてあったかいよ」
「……ほう。ラベンダー色はどこだ」
「これこれ。ウッチーは違う色を選んだの。この色は『斉賀が選ぶ色だ』っていって……」
近くにあるガラス棚から
手にとって広げるジュリア。
俺の目に写るその色は
まるで芍薬の花弁のようにふわりとした
優しげな藤色と淡いピンクのグラデーションだった。
───俺たちが初めて出逢った夜に
ジュリアが着ていた花のワンピースも
確か、こんな色をしていた。
ジュリアが落とした携帯は
階段の下にいた俺の足下へ転がり落ちて。
慌てて階段を降りてきた彼女の
コツコツというヒールの音や
駆け寄ってきた時の淡い香りさえも
覚えている気がする。
見上げる瞳が初めてでいてどこか懐かしく
予感というか、縁のつながりを
頭ではなく、感覚で感じていた。
思えば、あの出逢いの夜からずっと
俺の片隅にはジュリアがずっといて
会うたび、言葉を交わすたび、
瞬きの間でとらえた姿が記憶に残っていきながら
自然に好きになっていった。
その記憶を色に例えるとしたら
きっとこんな色なのだろう。
そして、それはウッチーのとらえた、
ジュリアとの縁の色…そのものでもある。
ジュリアはカシミヤについて
簡単な説明をする。
肌触りや使い心地、軽量感、発色の良さ。
「ウッチーにも伝えたけど。こういう繊維ってね、長く使っていくと違いが分かるものだと思うの。肌に触れるたびにホッとするし、心も包まれてやさしく豊かになれる気がする。シンプルだけどこれ以上もないって、私は思うかな」
ジュリアは広げたストールを折り畳んで
子猫を可愛がるようにひとなですると
ガラスのショーケース棚へ戻した。
「なるほど……ウン。俺が好きな色だ、買おう。」
「へっ？ちょちょ、待って待って！これ、そんな気軽な品じゃないよ！」
「ウッチーが買ったなら、俺も買いたいじゃないか。」
「もう、張り合うとかそういう問題じゃないでしょ！」
「そりゃあな、男の甲斐性は競うためのものではあるが。男の豊かさとは、大事な女の喜ぶ顔が自然に想像できる事だと俺は思う。保守派だが、ここは攻めていきたい。そういう気持ちは『シンプルだけど、これ以上もない』。そうだろう？」
そう言いながら
俺は戻されたそれを手にとって
店員を呼ぶ。
「すみません、これを贈り物にしてください」
それに応じる店員は
スマートな接客をしながら
奥様へ、ですねと微笑んだ。
ジュリアが妻と認識されることは
俺にとって、今はごく自然なものであるが
それにいつもジュリアが照れながら
傍らにそっと寄り添っているのを感じると
胸の奥に幸福な想いが広がっていく。
包んでもらう間
店内のソファに座っているとき
ジュリアはふと、呟いた。
「ウッチーがね、言ってた。『君はダーリンに買ってもらいなさい』って。それを聞いて、私ちょっとびっくりしたんだ。ガッカリしたとかそういうのじゃないよ。……今までのウッチーなら、『お礼だから』とか『日頃の感謝だ』とか言ってさ、私のものまで買っちゃおうとしたと思う。でも違ったの。」
「……そうか。何か分かる気がするが、な。」
「分かる？どんな感じ？」
「ンー……音声だとちょっと。言語化するのは難しいな。」
フフフ、と笑う俺に
「コウとウッチーってさ。時々、イルカみたいに超音波っていうか波長で通信してるよね」
と言いつつ、
更にぷくーっとふくれる。
「そうなんだよ。ウケケケケー、ウキキキキー、ピー、ピーってな！奇音を発して……って、俺らはファックスか！てか、俺、サイボーグだが！」
独断のノリツッコミに
ふくれがちだったジュリアは
ついにつられて笑い始めた。
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