疾風の戦士 エリーナ

旅立ち

　
　私は大人になり、今もレオールの基で修業を続けている。今や、私の戦闘能力はレオールを上回っている。
「私はもう歳だから。やっぱり若さは素晴らしい」
　これが最近のレオールの口癖になっている。私はいつものように、レオールからお金を預かり、街へ買い物へとでかけた。
　街は相変わらず変わらない……。
　貧困に支配された世界……。光なき未来しか待っていることはない。そんな空気感しか漂ってこない。私は市場でレオールに頼まれた食べ物を買い、レオールの待つ家へと向かう。こんな街には一秒たりとも余計に居たくない。
　最近は、料理も私がやっている。これも修行の一つとレオールに仕込まれた。
　私は山を一気に駆け上がり、私の帰りを待つレオールの元へと向かう。
　門を潜った時、私は何か異様な空気を感じた。何となくいつもと違う風の流れ……。
　違う……。
　今、私が感じている空気感に日常は存在していない。
　私は買い物袋を置き、只ならぬ気配を察しながら、静かにゆっくりと歩き始める。
　私の取り巻く静寂……。
　静寂に支配された空間の中、空気を切り裂くような鋭い音が響く。
　何かの風圧のような物を感じながら、バックステプでかわす！
　目の前に立ちはだかるは、全身、鼠銀色の毛で覆われ、獰猛な野犬のような顔立ち、筋肉の量もかなりのものだ。更に隣には、猛牛のような顔立ち、全身が黒い毛で覆われた化物。
　人獣……。
　噂では聞いていたけど、本物は始めて見た。
　野犬の両手の鋭い爪が鈍い光を放つと同時に、振り回すような一撃を左、右と交互に放つ。
　私は身体を左、右と回してかわし、右フックを野犬の脇腹に叩き込み、左アッパーをボディーに差し込むように打ち込む。野犬は呻き声を上げ、身体をくの字に曲げて下がる。
　猛牛が頭の角を向け突進をしてくる。
　私は身体を右回転させて猛牛の頭突きをかわし、猛牛の首に右腕を回して両手をクラッチして絞め上げるが、猛牛は両腕で私をお腹の辺り掴み、持ち上げて後ろに放り投げる。
　私は身体を捻り、反転させて、後頭部を地面に叩きつけられるのを防ぎ、地面を転がりながらも立ち上がる。
　二人の人獣は円を描くように動きだし、私を挟むような位置を取る。
　野犬が右の突きを真っ直ぐに打ち込んでくる。私は左腕で受け流し、身体を左に反転させてから右の肘を顔面に打ち込み、左の膝を突き刺すように脇腹に打ち込む！
　野犬が前に倒れ込んだ所を捉え、野犬を投げ飛ばす。
　猛牛が右のパンチを振り回してくる。私は左腕でガードをし、右ストレートを放つが、猛牛は頭を下げてかわし、右の蹴りを放つが、バックステップでかわす。
　猛牛の左の大振りのパンチが飛んでくる。私は身体を左に回してかわし、左の手刀を猛牛の首筋に打ち込み、右の蹴りを猛牛の顔面に叩き込み、猛牛を倒す。
　二人の人獣から一旦、距離を取る。
　立ち上がり、私を睨む二匹の人獣。
　二匹の人獣を睨みながら、ゆっくり回るように動きだす。
　猛牛が右のパンチを斜め上から振り落としてくる。下がってかわす。野犬が飛び上がり蹴りを打ち込んでくる。身体を右側に仰け反らす感じのサイドステップでかわす。
　体勢を立て直したが、猛牛の突進を受けてしまい、弾き飛ばされ倒れ込んでしまう。立ち上がるも、野犬の左のアッパーをボディーに叩き込まれてしまい、息が詰まったような声を上げ、身体をくの字に曲げた状態で下がり出してしまった所に、右の大振りのパンチを顔面に打ち込まれ、ふら付き倒れ込んでしまう。
　何とか片膝立つ。
　突っ込んでくる猛牛！
　私は右足で地面を蹴り、左膝を地面に付けた状態で右ストレートを猛牛のボディにー突き刺すかのように打ち込む！
　呻き声を上げて、正面から倒れ込む猛牛。
　素早く立ち上がる私。
　野犬の右ストレートが顔面を目掛けて飛んでくる。
　身体を左側に反らすような感じでかわし、左フックと右ストレートを顔面に放ち、左のバックスピンキックを野犬の胸に叩き込む！
　野犬は呻き声を上げ、ばったりと倒れ込んだ。
　二匹の人獣は黒い煤のような物を煙のように捲き上げ、消滅していく。
「どうして人獣がこんな所に……」
　私はただ、呟くしかなかったが、レオールの事が咄嗟に頭に浮かぶ！
「レオール！」
　私は叫びながら、家の中へと慌てて入る。
「嘘でしょう……」
　荒らされた家の中と広間の中央に倒れ込んだレオールの姿が、私の視界に飛び込んできた。
「レオール！」
　私はレオールの上体を抱き起こして、何度も大声で名前を叫んだが、冷たくなったレオールが私に優しい声を掛けることは無かった。
「レオール……」
　独り言を続けるかのように名前を呟き続け、私はただ、レオールの傍に座り込んだまま、涙を流し続けるだけで、何も出来ない状態になってしまった。
　どれだけの時間が過ぎたのだろうか。当たりは暗くなっていた。
　少し落ち着きを取り戻す事は出来たけど、私の心にはぽっかりと大きな穴が空き、何をしたら良いのか分からない状態だった。
「夜分に失礼する」
　男の声に振り向く私。
　そこには、黒いマントを羽織り、全身は黒ずくめで、頭に二本の角のような物がある兜、両肩、胸、前腕、膝から足首にプロテクターのような物を装着していて、体格もしっかりとしていて、鋭い目つきではあるが、端正な顔立ちの男が立っていた。
「貴方は誰なの？」
　泣きながら、尋ねる私。
「私はクレイド。かつて、レオール師匠にお世話になった者です」
　男は会釈をし、丁寧に答える。
「これは一体……。何が起こったのだ」
　男は辺りを見回し、驚いた表情で私に尋ねる。
　私はしゃくり上げながら、悲しみに耐え、必死に事の顛末を男に話した。