惚気合戦。

肆 。

「よし！　発表しよう」

　あっという間に一週間が経った。比較的ロングスリーパー傾向にある要だが、明日は休みであることや少しの興奮とが混ざり合い、いつになく元気な晩だ。

「ああ。言い出しっぺのお前から、俺の嫌いなところを言ってくれないか？」
「あ。ああ……。よし、わかった」

　要のしどろもどろな態度が気にはなったが、何を言われても真摯に受け止めようと俺は覚悟を決めている。心臓が早鐘を打ち始めたが、冷静に、一言一句漏らさず話を聞くつもりだ。

「わ、わたるは――格好が良すぎる！」
「はあ？」
「だ、か、らッ！」
「……」
「格好が良すぎるから、モテるだろ？　それが心配なんだよ！　だから！　格好良すぎるところが嫌いなんだ」

　困った。正直、どう反応していいのか皆目見当がつかない。頬や耳朶が真っ赤に染まっている要の表情から、それが嫌いな理由(・・・・・)には聞こえない。

「――こういう場合は、ありがとう(・・・・・)と言えば良いのか？」
「はあ？　僕は嫌いだって言ってるのに、ありがとう(・・・・・)はないだろ？　それに、まだあるぞ！」
「そうか、すまない。じゃあ、次は何だ？」
「お前は、　優しすぎる！　頑張りすぎる！　頭が良すぎる。まあ、頭が良すぎる点は、嫌いじゃない。むしろ尊敬してる、か……」

　必死に喋り続ける要の目が潤んできた。何故、優しかったり、頑張ることが嫌い(・・)なのだろう？

「お前が、自分を犠牲にしてまで部下をフォローしたり僕をフォローしたり、人より長く働いて、何でもない涼しい顔で頑張ったりしているとスゲー心配だ。だから、そんなところが嫌いなんだよ！」

　こいつの嫌い(・・)は、心配や危惧(・・・・・)。要(よう)するに、俺を気遣っていることの裏返しなのだろう。

「他には？」
「……それだけだよ！」

　ふいっと、そっぽを向いて要が答える。

「じゃあ、俺の番だな」

　途端に、要が緊張した。少し背筋を伸ばし、判決を待つ被告人のような表情をしている。

「先ず、言っておくことがある。俺は、要のどこも嫌いじゃない」
「それじゃ……」
「まあ聞け。とにかく嫌いなところ(・・・・・・)は見つけられなかったが、発想を転換し、改善した方が良さそうな点をいくつか考えてみたんだ」

　「それでも良ければ」と言うと、要は「聞かせて欲しい」と答えた。俺は、できるだけ感情を排除して事務的に――それらを要に伝えることにした。