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情報屋たち ／骨董屋・ミツル
電車に乗って二十分、そこから歩いて更に三十分後。
二人は目的の店の前に到着した。
が、マカの顔色が明らかに暗い。
「『骨董屋 闇夜想あんやそう』…。闇業職人と言い…今日は闇に取り付かれる日なのか？」
「まあ闇が関係しているのが分かるお店ですね」
「ミコトの職業名もな…」
ぐったりしながら、マカは店の引き戸を開けた。
ちりんちりーん
甲高い鈴の音に、マカは軽く眉をひそめる。
「いらっしゃい。お客さんとは珍しい」
鈴の音を聞いて、一人の女の子が店の奥から出てきた。
和服の上に白いエプロンをした、メガネをかけている女の子は、無表情を変えずに声をかけてくる。
「当店に何かご用で？」
その無表情と声は、とてもではないが接客業をしているとは思えない。
しかしマカも淡々と答える。
「アンティークショップを営むカガミの紹介で来た。こちらにミツルという情報屋がいると聞いてな」
そう言ってカガミから預かった手紙を女の子に差し出す。
黙って受け取り、中を確認した後、女の子は頷いた。
「少々お待ちを。店主を呼んでまいります」
女の子は再び店の奥へと引っ込む。
「…何だかちょっと、マカ先輩に似ていますね」
「そうか？」
「あの淡々としたところが特に。ですがあの雰囲気は…」
「ミコトに似ている、な」
リリスとマカは眼を細めた。
ミコトには重く暗い空気を感じ取っていた。
それはリリスやマカがまとう空気と同じではあるが、種類が違う。
「まあこちらで働いているモノですし、人成らざるモノでもおかしくはないでしょう」
そう言いつつリリスは店内を見回す。
「カガミやソウマさんのお店とは違いますね。曰く付きの骨董品を扱っているようで」
「だな。あの二人は新しい物を扱うが、こっちは古くて重い―」
物の一つ一つから、絡みつくような気配が漂っている。
コレには流石のリリスも近寄らず、一定の距離をたもっている。
マカも動かずじっとしていると、一人の若い和服姿の青年が奥から出てきた。
「お待たせしました。マカさんとリリスさん、ですね？ 闇夜想の店主・ミツルと申します」
ミツルは笑みを浮かべ、頭を下げた。
「ここでは何ですから、奥へどうぞ。長い移動でお疲れでしょう？」
「そうだな」
そしてマカとリリスは、店の奥の広い和室に通された。
座布団に座ってすぐ、先程の女の子がお盆を持ってやって来た。
「お茶と芋ようかんです。どうぞ」
丁寧な手付きで置かれるものの、やはり愛想はない。
「愛想が無くて済みません。彼女はウチの店のバイトで、マナと言います」
「どうも、はじめまして」
マナはミツルの後ろに控えるように座った。
しかしマカはマナの名前を聞いて、眼を見開く。
「マナ…？ それは本当の名前なのか？」
「はい」
「…むぅ」
「どうかしました？ マカ先輩？」
難しい顔をするマカを見て、リリスが首を傾げる。
「…お前やカガミのような異国のモノは知らないだろうが、マナという言葉は日本では特別な意味を持つ」
マナは『真名』と書く。
真名は人間の本当の名前の意味をさす。
通常、親に付けられた『通り名』と呼ばれる一般に使われる名前とは、また別の力を持つ名前。
真名を知られてしまうと、操られてしまうと言われている。
身も心も全て―。
ゆえに『隠し名』とも真名は言われており、知っているのは本人だけと言われている。
「しかし通り名としてマナと名付けられたのならば、それは…」
「『真の名が無きモノ』という意味になりますね」
マカの言葉を継いだのは、ミツルだった。
「人間であれば、真名があって当然のこと。しかし彼女にはありません」
「人間、ではないというのか？」
「いいえ。マナは人間ですよ。―ただの、とは付きませんけどね」
苦笑しながらミツルはマナを横目で見る。
「俺は残念ながら普通の人間ですけどね。彼女はまあちょっと…」
そこでマカは、最初にマナに会った時に感じたことを聞いてみることにした。
マナと同じ空気を持つ者と、マカとリリスはあのアンティークショップで会っている。
「カガミの店で、ミコトという名の闇業職人に出会った。お前はその血縁者なのか？」
「ミコト…？ アイツと知り合いなのか？」
ミコトの名に、マナは反応した。
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