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情報屋たち ／小物屋・ソウマ
「把握出来にくいですね」
「だな。それにウチの血族も近年ではバラけているし。全てを知っている者がいるかどうかすら怪しい」
「まあそれは魔女のわたし達も同じですね。もっとも魔女は種類は少ないですけど、数は多いです」
「…本物の魔女自体も、多いのか？」
マカはジロっとリリスを睨んだ。
「それは多くはないとしか言えませんね」
リリスは肩を竦め、苦笑した。
魔女の本質が変わってきている為、リリスのような本物の魔力を持った者は減ってきているのだろう。
しかもリリスの一族は強く魔力だけではなく、その力を操る術を良く知っていた。
術に関しては、恐らくマカの血族より、リリスの一族の方が上であろう。
「ったく…。そっちの問題をこっちに持ってくるな。うっとおしい」
「こちらとしても、異国のモノに頼りたくはないんですよ。他に方法がないのですから、しょうがないじゃありませんか」
「抜かせ。栄えるも滅びるも、己の一族の問題だろう。受け入れることができず、ムダな足掻きばかりしおってからに」
忌ま忌まそうに言い放つマカを見て、流石のリリスも言葉と顔色をなくす。
「…マカ先輩って本当に容赦ないですよね。それ、血族の前でも同じですか？」
「当たり前だ。同属の前でキャラを演じたところで、得になどならん。逆に舐められるだけだ」
次期当主ということで、マカには敵が多い。
故に大人しくしているということは、教わらなかったのだろうと、リリスは心の中で思った。
「ところでこれから行くソウマさんですけど、血族のことには詳しいんですか？」
「アイツも情報屋だ。少なくとも私よりは詳しいだろう」
「信用しているんですね」
「互いに利用し合っているだけだ。いくら血縁者とは言え、そこまで甘くはない」
「甘いと言えば。マナは否定していましたが、ミツルと良い雰囲気でしたね」
リリスの言葉を聞いて、マカはふと思い出す。
「ミコトとカガミは…微妙な雰囲気だったな」
「カガミは素直じゃありませんから。ホラ、ああいうのを『好きな子ほどいじめるタイプ』って言うんですよ」
「……ミコトの苦労が眼に浮かぶ」
美しい異国の容姿をしているが、カガミはどことなく執着心が強いように見える。
そしてミコトは気兼ねなく人と接するが、カガミみたいな粘着質タイプは苦手と感じているだろう。
「いっそ哀れだな…」
逃げたくても逃げられないミコトを思うと、マカは少しだけ同情したくなった。
「でもそのパターンでいくと、マカ先輩とソウマさんの関係は？」
「ただの血縁者だ。私はヤツをそう思っているし、アイツには片想いの相手がいる」
「まっ。それって同属ですか？」
「ああ。ヤツは本命ほど手が出せないタイプでな。おかげでヤツの本命は何も気付いていない」
「まあまあ」
リリスの眼に、好奇心の色が浮かぶ。
「ちょっと興味ありますね。ソウマさんみたいな方に思われている人って、どんな方ですか？」
「それは…」
「って、マカ。何他の一族に話そうとしているんですか？」
二人の後ろから、暗く重い男性の声がかけられた。
その声の主はソウマだ。
買い物をしてきたらしく、その両手には大きな紙袋がある。
「ああ、ちょうど良いところに。今、お前の店に向かうところだったんだ」
「それは構いませんが…。それで何で話題が私の想い人のことになるんです？」
ソウマは笑顔だが、その体からは暗いオーラが立ち上っていた。
「何、たわいのない会話だ。それより真面目な話しがあるんだ。店に行っても良いよな？」
「ええ。ですがリリスさんもご一緒で？」
ソウマは警戒する目でリリスを見る。
「一応、今回の件に関しては味方だ。いろいろな情報屋を紹介してくれたしな」
マカの言葉で、リリスはにっこり微笑んだ。
「そうですか。しかし他の情報屋を頼るより、まず私を頼ってほしかったですね」
「そうおっかない顔をするな。お前を一番に外したのは、容疑者じゃないと思ったからなんだ」
「容疑者？ また物騒な…。まあ良いでしょう。とりあえずお二人とも、当店へどうぞ」
ソウマはマカとリリスを連れて、店に戻った。
しかし店内にはいつもいるはずの、騒がしい３人の店員達の姿も気配もどこにもない。
「おや、三人は？」
「使いに出てもらっています。今、お茶を入れてきますから」
「ああ」
マカは慣れた様子で、テーブルセットに向かう。
しかしリリスは興味深く、商品を見回していた。
「ここがマカ先輩の血族が経営する、小物屋さんなんですね。…ふふっ、面白い物を置いていますね」
商品を一つを手に取り、リリスは怪しい笑みを浮かべる。
「買うならまず、店主のソウマの了解を得てくれ。ここではそれが条件だ」
「そうですわね。では後ほど、交渉いたしましょう」
商品を棚に戻すと、マカの隣の席に座った。
「こちらには中々来れないので、今日は良い縁ができましたわ。わたしへの貸し借りは、これで良いです」
「しっかりしているな…。まっ、コレで良いなら良いが」
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