ぼくと桜と鬼の傘

おわりとはじまり。

「じん！いつまで寝てんねん！！」

おかんのおおきな声でぼくは目覚めた。ぼくは見慣れた部屋のベットの上に横たわっていた。

あれ？ さくらんちゃんは？

ぼくは飛び起きた。なぜかぼくは部屋で寝ていた。床に綺麗に置かれたリュックがある。中を見てみると、なくなったはずのラムネと赤鬼のじんにあげたはずのせんべい、そして教科書が入っていた。財布には560円入っていた。

まさか、夢だったのか？？

ぼくは、家を飛び出た。おかんが何かを叫んだ気がしたけど無視した。山行きのバス停を目指した。しかし、あるはずの場所にバス停がない。

嘘だ。そんなはずは。

そして驚くことに、どこを見回しても、見覚えのある山はなかった。

赤鬼のじん！じん！じん・・・

ぼくはふと、赤鬼のじんの悲しい顔とおおつぶのなみだを思い出した。そういうことだったのか・・・

ぼくは泣いた。おお声で泣いた。赤鬼のじんに届くように。おおきく、長く泣いた。

ぼくはしょんぼりしたまま家に帰った。家に着くと、おかんが怒った。ぼくはおかんの怒鳴り声を完全に無視した。

部屋に戻り、ぼくはベットに腰を下ろした。するとあることに気がついた。

リュックの裏に、まだ新しくみずみずしい、きれいなピンクのはなびらがついていた。手に取ると、すごく温かかった。そして胸がドキドキした。

「ぎゃあ！！なんやこれ。」

下の階からおかんの叫び声が聞こえてきた。ぼくは急いで降りた。

ぼくはおかんの手に持つものを見て、また涙を流した。

「なんやこの赤い糸。気色悪いわぁ。」

赤鬼のじんだ！じんが返しにきたんだ。ぼくは泣きながら喜んだ。ぼくはその赤い縮れ毛をおかんから奪い、おかんに言った。

「おかん。家族はぼくが守るからな。」

おかんは目を丸くしてぽかんとしていた。きっとぼくのかっこよさに感銘を受けているに違いない。ぼくはそれ以上何も言わずに部屋に戻った。ガラガラの笑い声がどこからか聞こえた気がした。

ぼくは準備を終えて、学校に向かった。おかんはなぜか、家を出るまでぼくのことを心配した。大丈夫だ。ぼくは強くなった。

学校に着くと、真っ先にさくらんちゃんが目に入った。さくらんちゃんは少しずつみどりの葉っぱが目立ち始めていた。それでも、美しかった。やっぱり大好きだ。

「さくらんちゃん。おはよう。」

返事はない。でももう予想はしていたから悲しくない。さくらんちゃんはゆらゆらと体を揺らした。

「大好きだ！」

ぼくは叫んだ。するとはなびらが舞い、それとともに1匹のちょうちょうが飛んだ。

「私も大好き！」

どこからか優しく甘い声がうっすらと聞こえた。

「めでてぇなぁ！」

空からガラガラの声が聞こえた気がした。ぼくはこぶしを空に向けた。遠くの空に真っ赤でおおきな傘が浮いていた。

「ありがとう。」

そして、 ぼくとさくらんちゃんの淡い桃色をした本当の恋が始まった。