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「ねえねえ、私、なんか変わったところなぁい？」
春の連休が開けて、教室の、窓際の席に座っていると、小学校以来の親友が飛びついて来る。
なんか、いつもに増して楽しげだ。
にしても、変わったところ、か。
……うーん。正直、何も変わっていないように見える。というか、こう改めて見ると、結構綺麗な顔してるな。ずっと一緒にいると、逆に気づかないことも多いもんだ。
「変わったって言ってもなぁ……髪型！」
パッと見変わってないけど、実は細かいところいじってたりだとか……
「それは違うかなー。」
違ったらしい。
「じゃあ、シャンプー。」
とりあえずこれは、この手の質問で定番……な気がする。
「それも変えてないね。」
違ったか。まあ、確かに前と変わらない、柔らかい匂いがするけど……なんかこの匂い、落ち着くのよね。変わってなくて、良かった。
にしても、本当にどこも変わってなくないか？ 髪型も服装も肌も、アクセサリだって付けている様子はないし……
「じゃあ何なのさ。」
仕方ない。答え合わせといこう。
「ふっふん。実はこの私、恋をしてしまったのです。」
……は？
予想外の答えに、体も予想外な反応をとるらしく、胸の奥がチクリとする。
「え、それ変わったことと関係ある？」
「いやぁ、恋をすると人が変わるっていうじゃあないの。いやね、夏休み中、本屋に通いつめていたらね、なんかめっちゃカッコイイ店員さんがいてね、気になってみてたら、目ぇあっちゃってさー……」
何だろう、これ。胸のチクチクが治まらない。収まらないどころか、喉元まで込み上げて、息を苦しくしてくる。なに、これ？
「で、何が変わったの？」
これ以上、彼女の好きな人の話を聞いていられない。辛い。でもどうして？
「わかんない。それを第三者の視点から探って欲しかったのよ。」
第三者……どうしてその言葉が、こんなにもどっしりと、胸に響くの？
「じゃあ、何にも変わってない。」
どうして私、こんなにも、素っ気なく答えてしまうの？
「いや、何にもってことはないでしょ。」
「何にも変わってない！」
どうして涙声で、声を荒げてしまうの？
「え……あぁ、そうだね。」
どうしてこんな私に困っている彼女を見ていると、ドロッとした優越感がこんなにも沸いてくるの？
「……ごめん。」
ただ、彼女に悪いという気だけがして、ただ、謝った。
それから私は、変わってしまった。
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