路線達の物語─桜の裏には

桜の裏には

東京は嫌いだ。
人が多いし、騒がしい。

それに、ここではよく奴らと会う。

｢こんな所でどうしたのだ、総武｣
｢⋯⋯｣

私よりも背丈の低い、東海道。
憎き国鉄の、始祖ということになっている路線である。

｢特に用事はありませんわ。そちらこそ、根岸様はご一緒でなくて？｣
｢⋯⋯｣

東海道は、固まり、震え出す。何となく察しがついた。

｢ね、根岸は⋯⋯迷子なのだ｣

つまり、はぐれたのだろう。

そこで、自分の失態に気づく。
ついさっき、用事はないと言ったばかりだ。なんという不覚だろう。

｢どこではぐれたのです？｣
｢地下の広場だ。学生がたくさんいて、いつの間にか見失っていた｣

それで、ちょこちょこと歩き回っていたと。

｢電話はかけられないのです？｣
｢今日は忘れたと言っていた｣

面倒なことになった。
この広大な駅の中で、どう探せというのだろうか。

｢どこにお出かけなさいますの？｣
｢駅の周りをお散歩しようと思ってな｣

それなら、確実にここに留まるはずだ。そして、散歩というのならば、外を回ってみれば済むだろうか。

｢お探ししましょう。そのうち見つかりますわ｣
｢うむ。感謝するぞ｣

｢この辺りではないのか⋯⋯｣
｢次に参りましょう｣

何分広いこの東京駅。見つけるのは非常に大変だろう。
全く、しっかり面倒を見て欲しいものだ。

東海道は、段々と口を開くようになってきた。

｢そなたはいつも不機嫌そうな顔をしているな｣
｢元々ですわ｣
｢笑わないのか？｣
｢ええ、無闇には｣
｢そうか。わ、私はもっと笑ってもいいと思うぞ｣
｢善処しますわ。かくおっしゃいますあなた様はどうなのです？｣
｢む。私は威厳を保っていなければならないからな。高崎がよく言っている。私が誇りを持たねば、それは失礼に値する、と｣
｢ほう｣

こいつは何も知らない。知らされなかった。
箱の中で、大切に守られていたのだろう。

果たしてその心は黒か白か。私にはわからない。

｢もしもし｣

振り返ると、桜色の瞳と目が合った。
そういえば、桜大と呼んでいたこともあったか。

｢見つけた！根岸！｣
｢東海道が世話になったようじゃな。儂の目が行き届かず、迷惑をかけたのう｣
｢⋯⋯いいえ。大したことではありませんわ｣
｢総武よ、助かった！｣
｢構いません｣

東海道は、そう言うと、足早に去っていく。

｢とりあえずあっちに行くぞ！｣
｢転ばんようにな｣

それを追おうとする根岸。しかし、ぴたりと足を止める。

｢無駄なことは話していないな？｣

背を向けたままでも有り余るほどの威圧。一瞬、背筋がぞっとした。
やはり、貴様はあちら側か。

｢話されて困ることでもありまして？｣
｢⋯⋯｣

根岸は、振り向かずにそのまま歩いていった。