under one umbrella

「傘入る？」

　横から傘が差しだされた。
骨が折れ、ボロボロのガムテープで補修してあるその傘は。

「……西浦」

「よっ。元気？」

　ひらひらと能天気な顔をさらして、西浦がそこにいた。
手には斎藤の傘が握られている。

「……どうしたそれ」

「ん？んーと拾った」

　ボロボロの傘を回しながら、西浦は何が可笑しいのか笑った。
その顔を見ていると、先ほどまで感じていたどす黒い気持ちが薄まっていく。

「なんでそんなボロ傘、拾ってんだよ」

「だってこれ大切なもんなんだろ？」

　その言葉に、斎藤は虚をつかれる。西浦にあの傘のことを言ったことはない。なんで、どうしてという言葉は、喉元からせり上がってくることはなかった。

「普通傘とかってチャンバラしてすぐ壊すじゃん。けど斎藤ってこの傘に関してだけはすげえ丁寧に扱ってるなって。違った？」

　首をコテンとかしげて、西浦が問いかける。
図星をつかれて、斎藤は何も言えなかった。

「……俺の親父のもんなんだ」

　そして今は亡き、親父の形見だった。
小学生のとき、父親が自殺をした。病気を苦にしての自殺だった。
すぐに周囲に噂は広がり、いつしか斎藤は可哀想な子供となっていた。

　その憐れみが、斎藤は死ぬほど嫌いだった。
父親は最後まで病気に抗っていた。
それを知らないやつらに、とやかく言われたくなかった。
だから一人で突っ張って、全てを拒否して、強がって生きていた。

「そっか。カッコいいもんなこの傘。俺も欲しいもん」

　西浦は心底羨ましそうに言った。
その言葉に、嘘はないように思えた。

「だから俺と相合傘したがったのか」

　斎藤の冗談に、ニシシと西浦は笑った。

「そうそう、ってお前な」

　こつんと西浦が斎藤の頭を小突いた。
斎藤にここまで近づいてくるのは、西浦だけだった。

「斎藤、お前いい奴なんだからさ。もっと周りと溶け込めよ」

　西浦の言葉を、斎藤は素直に受け止めることができた。
けれども斎藤は首を横に振る。

「……お前がわかってるならそれでいい」

　ボソリと呟いた声は雨が落ちる音で、消え去った。