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幼稚園の行事で、近所の畑で芋掘りをすることになった。
麗らかな日差しの下、園児たちの笑いさんざめく声があちこちから聞こえてくる。
「あきちゅら、ほらないの？」
そんな中、一人畑に入らず突っ立ったままの秋連を見て、忠成が駆け寄ってきた。
先程までは「アキ君も行こう？」としきりに誘っていた先生も、他の子に手を引かれて今は彼の傍に居ない。
その様子に、秋連とは違う組に属していた忠成が気付いたのだ。
足元に茂るイモの茎をぴょこぴょこ飛んでは避けながら、息を切らして秋連のクラスの畑に近寄ってきた。
そんな忠成に、
「よごれる……」
ムスッと膨れっ面をしてそっぽを向く秋連。
秋連の着ている犬柄のスモックは、初めて着るおニューの品で。母親が楽しい芋掘りになるように、と今日おろしてくれたことが逆に仇になってしまった。真新しいスモックを汚したくなくて、秋連は畑に入れない。
そんな幼馴染みを見て、忠成がきょとんとする。
「よごれても洗ったらキレイになるよ？」
見ればすでに全身泥まみれの忠成。
彼のスモックに縫い付けられた白い羊のアップリケは、見事なぐらい真っ茶色に染まっていた。
そんな友人を無言で見詰める秋連。
その沈黙に焦れた忠成が、行こう？と言って秋連の手を取ろうとした瞬間、秋連は反射的にその手を払ってしまった。
忠成の手が泥まみれだったから。
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