それをあけてはいけない

洋館のはこ

　何度かはじめは来たことがあるものの、この洋館のニ階、三階には上がったことがなかった。
　はじめが何度か訪れる際に、見取り図を作成したことがあった。緻密(めんみつ)さがない見取り図を柿谷に渡す。
　柿谷は真剣に、その図の奇妙さを感じずにはいられないでいる。思い切ってはじめに問いただした。
「なんだよ、この見取り図。配置がめちゃくちゃだぜ。意味、あんのか？」
「そんなの家に帰ってから、思い出して書いたものだから、でたらめだゾ」
「何だよ、それ……意味、なくね？　 ゴミなんてよこすなよ」
　ある程度一階の部屋を見回した。何もないことで、はじめ以外ホッと胸をなでおろしている様子だった。
「大きな箱って、ニ階なのかな？」
　と、柿谷は呟いた。

　上がるのは初めてとなる階段を、先頭に立ってはじめは、歩き始めていた。
　踏み段を上がるたびに、独特の歪(ゆが)みの音が聴こえてくる。はじめ以外みんな、不安な顔つきをしていた。何が出てくるかわからないような洋館を、ぞろぞろと足並みをそろえムカデが這うように上っているからだ。

「そんなにくっつくなよ！　暑苦しいだろ！」
　右腕にしがみつきながら、柿谷はあたりを警戒するどころか、怯えながら上る。
「だってさ……なんか、出そうで」
―――こいつら、幽霊でも出ようものなら、一目散に逃げそうだな……
　柿谷は四年生の時に、転入してきた。それ以来五年生、六年生と一緒のクラスだ。しかし、柿谷がこんなにも臆病(おくびょう)だったのかと、はじめはこの時はじめて知った。遠足や移動教室でも、一緒の班になったことがあったが、全く気がつかなかった。