それをあけてはいけない

洋館のはこ

「はじめ、何を焦ってるんだよ！」
　柿谷の隣にいたカワセが、ぽつねんと呟いた。
「そういや、はじめの親って離婚して暮らしてたンだったな！」
「ああ、今、裁判所で親権を争っているんだ！」
　柿谷は訝しく首を傾ける
「シンケン？」
　はじめの右隣にいたコミヤも、考え込んでいる。
「父親と暮らすか、母親と暮らすかまだ決まっていないんだ！」
　柿谷は合点がいったような顔つきになる。
　コミヤがはじめに問いかけた。
「引っ越すかもしれないってこと？」
　こくり、とはじめはうなずいた。

「今、父さんが週に一回顔を見せに来るけど、中学になったら他の町に転校するかもしれない」
　はじめの左隣にいた小太りのカワスミが呟いた。
「ってことは、この館の探索も今のうちなの？」
「ああ……」
　カワスミが、何か言いたそうだったが、
「ふうん……」とだけ呟き、黙ったままだった。
　箱の錠前を睨みながら、
「けどさ、鍵がないと、この箱は開けられそうにないぜ」
　箱の上に頬杖をつき、タキザキが文句を言う。
「……だよな」
すんなり、はじめは納得をした。

　その後、はじめたちは二手に別れ探索する。三人一組で一階、二階で鍵を探した。
　最初は怖がってやる気がなかった柿谷も、何も出ない雰囲気になると覚悟を決めたのか、一階を希望した。

　はじめは二階の探索を担当した。もうひとつ上の階は時間があったら、ということで全会一致になった。探索を始めてから、どのくらいたっただろうか、手分けして探しても結局、鍵らしいものはなかった。

　一階も同じだったらしく、残るは三階だとはじめは意気込んだ。しかし、なにげなく壊れた窓から空を眺めると、雲がオレンジ色に映えている。夕方になっているのだろうか、館の中が薄暗くなっていた。不気味な静けさの中で、カラスの鳴き声だけが異常なほどはじめの耳に聴こえてきた。