魔法と運命

　満腹になった犬は、僕のところにトコトコやって来て、礼でも述べるように一声わんと鳴いた。
「おまえの世話係も必要だね」
　犬の頭を撫でてから、家の中をざっくり見て回った。
　部屋数は少ないが天井の高いゆったりした間取りで、暖炉や安楽椅子が置かれた居間の大きなカーテンを開けると、その向こうはスペイン風の中庭(パテオ)だった。敷き詰められた石畳に陽光があふれ、よく手入れされた緑と花の鉢植えが並んでいて、小さな噴水まである。
「素敵な家だな」
　ここの占い師には会ったこともなかったが、家の様子から伺(うかが)える美意識に好感を持った。
　内側は明るく暖かい雰囲気なのに、外側に向いた窓はほとんどない。堅牢(けんろう)な隠れ家のようで、魔法使いの僕にも居心地が良さそうだ。
　病院で周囲の目を欺(あざむ)きながら修復するのも面倒だし、僕は少女をここに移動して作業することに決めた。

　まず痛みと出血を止める。著(いちじる)しい欠損でヒトの形として不完全ではあったが、幸いなことに脳と内臓には損傷がないらしい。応急的に皮膚を再生させ、表面の傷をしっかり塞(ふさ)いでから退院させた。
　普通ならありえない経過でも、魔法をちょっと使えば誰も疑問に思わなくなる。退院する時、診療記録とともに医師や看護師らから少女についての記憶を抹消(まっしょう)した。

「必ず元に戻すからね」
　少女を心配そうに見守る犬に声をかけ、僕は本格的な修復に入った。
「おはよう」
　聞こえるかどうかわからないが、毎朝そうやって声をかけてから作業を始める。皮膚と違って骨や筋肉を再生させるには時間がかかり、特に神経が密集している顔面の修復には細心の注意が必要だ。
「おはよう」
「おはよう……ございます」
　返事が返ってきたのは、修復を始めてから一か月後のことだった。