恋する熱帯魚

４

　お礼なんて必要ないと言って、松原は渋ったが春夜は「僕を予約したんでしょう」と言って有無を言わさず店を目指した。
　煌々と光の灯る店の玄関口で、キミヨが帳簿をつけていた。春夜が声をかけると、キミヨは春夜の顔見るなり慌てて外に出てくる。

「なんて顔をしているんだい。これじゃあ、客が取れないじゃないか」

　松原が近くにいるのも構わず、キミヨは酷く憤っていた。

「……罰金はちゃんと払うから。それよりお客さん。お代は貰ってる」

　春夜はそう言って、渋る松原を中に入るように促す。キミヨは面食らったような顔で、松原を凝視した。

「お客さん……本当にこの子で良いのかい？　こんな傷物じゃなくて、少し待っていてくれさえすれば、他の子をあてがうよ」

　わざわざ商品価値の下がったものに、高い金を払う必要はないと暗に言っているのだ。
　キミヨの言い分はもっともだった。
　容姿が優れているということ以外、自分は価値がない人間なのだ。それすらも意味をなしていない今、どう自分が恩を返そうとしたところで迷惑以外の何ものでもない。ならばいっそ他の人をつけて、自分が代金を払うのが妥当なのかもしれない。
　春夜は痛む唇を無理やり引き上げた。

「そうだね。このお客さんには、他の子を――」
「いや、構わない」

　松原は遮るようにそう言って、革靴を脱ぎ框を上がる。