どこ？

10億分の1メートル？

　いつまでもいつまでも、やむことのない、長い長い雨の夢。

　そんな寒々とした、水浸しの世界で、僕ちゃんは、いっつもいっつも、ずぶ濡れになっていた。

　何をどうしてもずぶ濡れになってしまう、僕ちゃんの人生は、生温い水槽の中で溺れ死ぬことで、幕を閉じた。まるで飼っていたのを忘れられたアメリカザリガニみたいに。

　死がもたらしたこのうえない暗闇は、時間を超越し、空間を限りなく支配した。

　それでもそこには、ほんの少しの光があった。

　意識だ。

　あるいは、純粋な思念かもしれない。

　重々しい黒鉄の雲をかき分け、光をかき集め、そして集めた光を掬いとるように、僕ちゃんは意識を、思念を、もう一度手のひらにのせることに成功した。

　そして、僕ちゃんは目が覚めた。
　そして、そこには彼女がいた。
　そして、言葉があった。

「け、結婚してください！」

　そして、彼女は、微笑んだ。
　「フフフ」とね。

　「ん？」どこ？
　「フフフ」。

　彼女は、何か地面にぽっかりあいた洞穴でも覗き込むように、僕ちゃんを見下ろした。

　僕ちゃんはゆっくりと目をパチクリとし、合わないピントをもて遊んでいた。

　と言うか、何がなんだかさぁさっぱりだった。

　そして、空白の時間をたっぷり使って、彼女はゆっくりとした口調で話し始めた。

　「ながい夢でしたね、おかえりなさい。そして初めまして」。

　どこなんだろう？
　ここは？
　喉に軽い痛みのような痺れを感じた。
　飲み込もうと思った唾液は、そこにはなかった。

　「というか、あなたの夢の中で一度会ってるから、二度目ましてね」

　「ん？」夢？　ああ、夢。

　「でも、結婚はまだ早いわ。もっとお互いをよく知らなくちゃね。おはようございます。多田野卓さん」なぜその名前を？　僕ちゃんは、動かない身体で訝しげた。

　そして僕ちゃんはこの雰囲気を誤魔化せるものが何かないかと、眼球をギョロギョロと動かした。
　すると目の奥から痛みが亡霊のように追いかけてきた。

　僕ちゃんは歯を鳴らすようにスゥーっと息を吸った。
　そしてクッと目を瞑り、目蓋の裏に話しかけた。

　「明るいなぁ、やたらと眩しい」
　そしてゆっくりと目を開けぼやけた姿の彼女を確認した。

　「まだおきたばっかりですもの、そのうち目が慣れてくるわ」

　「そうだといいけど、あぁ眩しい。と言うか？　なんで僕ちゃんの本名を？」

　「なんでって？　名前も知らない人を冷凍保存しないわ。ちゃんと身分を明らかにする必要があるの。うちの冷凍庫では、あなた専用のアカウントをつくらなくちゃいけないし、ソーシャルセキュリティーとの照合も、あるしね、でも大丈夫、個人情報は外には漏れてないので、安心してください」

　「冷凍保存？」僕ちゃんは解凍されたチャーハンのように話した。ポーッとして、まだ意識が覚束ず、米と米がくっついているみたいだった。

　そんな僕ちゃんの気分とはよそに彼女は強火で話し始めた。
　「いわゆるコールドスリーブよ、あなたは凍らされて大事に保管されていたの。だから今は、ほら、解凍ほやほや、フフフ」

「ほやほや？　あぁ、頭が痛い。キーンとする。 身体がなんだか痛いんだけど？」そしてまったくもって、動かない。ただただ天井を眺めるだけだ。

　「それも、そのうちなれるわ」

　「でもなんで凍らされたんだろ？」

　「もちろん、あなたがそう、望んだからよ」

　「僕ちゃんがそう、望んだ？」

　「そうよ多田野さん。あなたが、そう望んだの」

　僕ちゃんは誰にも言えない、繋がった古い記憶を即座に使った。

「というか、僕ちゃんとお呼びください。嫌いなんです。その名前」。
　彼女は弓をくぅっと引っ張るみたいに左の眉をあげた。
「それはそれは失礼、では、僕ちゃんさん。しばらくベッドでゆっくりしていてください。のち、先生が診察に来ますので。それと、まだ病気も怪我も治っていないので無理をしないように、お願いしますね。どうせ身体は１ナノも動かないでしょうけど。では、おやすみなさい」

　ナノ？　10億分の1メートル？
　「おやすみなさい・・・」そんないきなり寝れるわけなんて・・・。

　その瞬間からどうやら僕ちゃんはまた３日間ほど眠ってしまった・・・。

　らしい・・・。

　・・・・そしてまた目が醒めると今度は真っ赤な部屋にいた。遠くで水の滴るような音が聞こえる。