天使狩り

花宮市

「光一、早く今月の友達料を払ってくれないか？　３万円。」
　拳が大気の壁を突き破って爆走する。さながらミサイルの如き推進力、芸術的な角度で吸い込まれた俺のボディブローいわゆる腹パンが、タケルの水月に突きこまれた。
　悶絶させ静かに膝をつかせる。無言で腹を押さえ震える、実にリアルなリアクションだった。
　通行人たちがまばらに噂するのでクソ睨んでおく。
「が………ぅ」
「さってー有紗、伊織。ロッテリア行こうぜロッテリアー」
　下校時、湿気ったチラシが張り付いた薄汚いアスファルトの道をゆく。空は宵闇に染められ始めていた。もうじき夜が始まってしまうのだな、と空の色を見ながら漠然と考えた。
「や……光ちゃん。後ろの人が膝立ちのまま白目剥いてるんだけど」
「何、気にするなよ。きっと睡眠不足で疲れてたのさ。大丈夫かータケル、友達料が何だって？」
「訂、正…………慰謝料を、日々の圧政に対する、示談金、を……要求す……る……」
　両手をつき、がっくりと項垂れた土下座のようなポーズのまま動かなくなる。遮るように有紗が割り込んだ。
「……光一？　暴力はよくないよ」
「ん」
　そう言って有紗が困ったような顔をする。何を言うべきか言わざるべきか。逡巡しても答えが出ないので俺は、適当に手を振って歩き出した。
「…………おう」
　のっそりと、背中を丸めて亀のように。後ろから伊織がついてきて、半眼で嘲弄してきた。
「ふーん。有紗ちゃんの言うことは聞くんだね」
「るせぇ」
　有紗は滅多に非難なんかして来ないからか、たまに叱られるとすげー正義に聞こえるだけだ。
「贔屓だね」
「だからうるせぇってのに」
「…………」
　そのジト目、何が言いたい？　まったく女ってのは面倒だ。贔屓と言われれば贔屓だが、別に何も理由がないわけではない。
　実のところ――
「はぁ…………有紗は、優等生だからな。俺もタケルもお前もアホだろ」
「ああ、うん。それはそうだね。私たちってばみんなアホだね」
　伊織含め、俺たちゃ成績クソったれな落第生組なのである。それでもタケルはそこそこ頑張っている方だが。
「つーか、お前が意外だよ伊織。学年の人気を二分するほどのくせに、俺らのグループに属するほど頭悪いなんて」
　授業まじめに受けてるように見えて、試験結果はのび太くん手前。ファンがっかりの展開である。心底どうでもいいが。伊織は唐突に声のトーンを下げた。
「……いいんだよ、ギャップ萌えだし」
「ねぇよ。いや、あるのか」
「ありありだよ。オタい男子なんて、ニーソはいてこんちわーって言っとけばお手玉だよ」
「そうか。ま勝手にやってくれ」
　平和な男子生徒諸君の思考回路は意味不明だ。あいつらがやっべー課題忘れたーとか言ってる季節に、俺は殺し合いの場でやっべー弾忘れたーとか言ってるのである。
「それにしても……お前がモテるってのは謎だぜマジで。ははっ、俺がそのオタい男子とやらだったら、お前みたいな怖ぇのには近づけねー」
「…………光ちゃんのそういう所が腹立つなぁ」
「んあ？」
　暗い声、歪な笑み。嘲笑するような黒い笑顔で伊織は俺を見た。
「ねぇ光ちゃん、有紗ちゃんと付き合いなよ」
「………………」
「いいと思うよ。お似合いだよ、応援してるよ。お幸せに。」
　吐き捨てるように毒々しく笑って、伊織は俺の隣を抜けて去っていく。すれ違う瞬間に鼻をかすめた、それさえ美しい香り。
　本当淡々と、どうでもよさそうに遠ざかっていく。
「おい、帰るのか」
「帰るよ。私、暇じゃないから。これから合コンなんだよねー」
　振り返って目を細めた顔が、私ひとを殺してきたんだーって感じの黒さだった。
「…………」
　２度と振り返ることもなく、少女の背中が遠ざかっていく。
「…………本当、めんどくせー」
「光一、伊織ちゃんは？」
「帰ったよ。どうすんべ」
「ふ……では、少しだけゲーセンでも寄っていくか」
　周囲を見渡せば乱雑な看板配置、乱雑な建物配置にかすかに残る昭和の香り。髪を染めたヤンキー共がヘラヘラ笑って歩いてく。垢抜け切らない不整合の街並みは、建て替え時期を逃したようなのばかり。
「本当――何もないよな」
「え？」
　薄汚れた花宮市って街。

†

　仄暗いゲーセンの隅、有紗はあっちでUFOキャッチャー、俺とタケルは並んで格ゲー。
　ガチャガチャとボタンを押すが、隙を突かれて負けてしまった。１００円玉は返ってこないので、ＫＯという文字が宇宙一忌まわしく感じる瞬間だ。
「んだよこれ、Ｂボタンいかれてんぞクソがッ」
「そいつは残念だったな。それじゃダッシュもできん」
「水道管工じゃねぇよ」
　ゲーム名は「滅殺ブラッドジェノサイダー」というらしい。タケルの方はよく見ると格ゲーじゃなかった。腕を組んで覗き込む。
「……んだよそりゃ？　珍しいゲームやってんな」
「知らないのか？　最近流行ってるアクションゲーだ。この赤眼の女主人公操ってバッサバサ敵を斬り倒していく」
「へぇ。その学生服の女、忍者か何かなのか」
「そんなもんだろうな。ほら見ろ、あこにポスターも貼ってあるだろう。実際のところ、俺もそんなに詳しいわけじゃないがな」
　その割にはガツガツ敵を屠っているし、小慣れている。じきにボスステージだった。
「はっ、なかなかやるじゃねーの。何？　タケルちんマニアか何か？　通い詰めのオタクだったとは初耳だねぇ。何なのその、女主人公に恋しちゃってるの？　愛の力で強くなっちまったわけか」
「ああ。今日テレビで知った。紛れもなくこれが、初プレイだ」
　何が「ああ」だよこいつ、初見プレイヤーなんじゃねぇか。そのくせまるでベテランみたく、ザクザク人間外を駆逐して進行していく。俺は手持ち無沙汰だったのでもう１コイン投入。
「…………忘れてたぜ。お前、へんな所で死ぬほど器用だったよな」
　調理実習とか体育だとか。またタケル無双かよーとはよく言ったものである。
「ま、これで勉強に回す時間があれば、もう少しマシな人間になれるのだがな」
　もう暫くゲームオーバーにはならんのだろう。１ステージ目のキャラをシバき倒しながらタバコに火をつける。
「知ってるぜ。お前、試験勉強、手ぇ抜いてるだろ。なんでなんだ？　本当は俺や伊織みたいなのと絡むタイプじゃねぇだろ」
「さてな。大半はお前からの悪影響や、純粋に時間がないからだが、残りは――」
　煙を吸って、くわえタバコのまま深く吐き出す。肺を撫でるようなこの刺激がたまらんのだ。生まれてこのかた非喫煙者なタケルの声は澄んでいた。
「…………そうだな。従兄弟(きょうだい)への反発心か。俺はアイツのように思われたくはない」
「ふーん」
　どうでもいいし、よく知らんけど。しかしそういえばこいつのイトコには会ったことある気がした。
「まいいや。んで？　今日はどうすんの、狩・人・さ・ん」
「口を慎め光一。公共の場だぞ」
　馬鹿馬鹿しい。お互いの声も聞き取れないようなこのクソうるさいゲーセンで、どこの誰が聞き耳立ててるってんだか。
　雑魚キャラＫＯして顔を上げると、ＵＦＯキャッチャーやってた有紗が頬染めてぬいぐるみと見つめ合ってた。珍しいこともあるもんだ。
「……昨日ので終いだ。暫くはいい」
「そうかい。それにしても、心霊スポッツ潰しなんて地道だよなー。ありゃカビだぜカビ、掃除しても絶対どっかから湧いてくるんだ」
「もし“天使”の情報が入ったら、いつも通りお前か春子さんに連絡する。それでいいか」
「――――」
　“天使”。果たして“天使”とはなんぞや。実のところ、俺も本当はよく分かっていないのかも知れない。
「ああ、それでいい。よしなに取り計らってくれ。んじゃ暫くは別行動だな。夜は気を付けろよタケル、なんぼザコ亡霊相手でも気ぃ抜いたら死ぬぜー」
「どこへ行く」
　俺は立ち上がり、背中越しにカラのタバコの箱を掲げてみせた。