天使狩り

ファッキン学業

「光一」
「んぁ？」
「はい、りんごジュースあげる」
　五時間目が終わった直後の休憩中、有紗が唐突に紙パックのジュースを差し出してきた。
　瑞々しい果実が描かれたパッケージと、何故だかゴキゲンな有紗の顔。
「……なんだよ、いきなり」
「何って、光一にしては珍しくがんばってたじゃない。ちゃんとノート取ってたし、先生にあてられてちゃんと答えようとしてたし」
「…………トンチキな答えだったけどな。思い出させんなよ……」
「たしかに、答えは大はずれだったけど――でもいいじゃない。数学なんて、きちんと勉強すればすぐ分かるようになるよ」
「で、なんでりんごジュースなんだ」
「え？　ご褒美。これからも、その調子でしっかり勉強してくれるといいな、って」
「おう、ありがとよ。」
　遠慮無く受け取って、ストロー刺してちゅーちゅー甘い汁を吸う。つい小一時間ほど前も同じもん飲んでた気がするけど気にしない。
「よしよし。その調子でしっかり勉強して、将来はいい男になってよね」
「おう。任せとけ」
　腹たぷたぷ。子犬のように撫でられるが構わん。クラスメイトたちが何故か反抗しない猛犬・浅葱光一に動揺しているが無視。
「うんうん」
　いつものごとく、有紗だけは周囲をまったく省みない。そのことが逆に心配になるときもあるが、ま、いいだろう。
「有紗ちゃん……光ちゃんタイプは甘やかしちゃダメだよ……」
　伊織の冷静なツッコミが入った。
「え？　そう？」
「うん。ぜったいつけあがるよこの男……」
　実に冷ややかな視線を軽く受け流し、俺はりんごジュース一気飲みを成功させた。
「くはーっ！　なんか、美味ぇなおい。冷たいりんごジュース一気飲み、しばらくハマるかも知れん」
「ふっ。安くていいな光一、その勢いでタバコもやめてしまえ」
「るせぇ河童野郎。タバコのない人生に何の意味があんだよ」
　非喫煙者タケルはなんて冷酷なんだろう。ニコチンの無い日々なんて考えられない。
　とそんなところでチャイムが鳴って、教師がやって来る。みんなが自分の席に戻っていく中、俺は隣の有紗に右手を押し付けた。
「そうだ有紗。ん。」
「え？」
「ん。」
　無理やり受け取らせる。有紗は、手の中の銀色を見下ろしてキョトンとしていた。
「光一、何これ？」
「ご馳走さん、美味かったよ。帰りはそれで何か、自分が飲むやつ買えよな」
　１００円玉２枚。利子としては安かろう。
「……もう。ご褒美にならないよ」
　そんなものは必要ないのだ。なにせこちとら、まじめに勉強する気などさらさら無い。
　ファッキン学業！
「タバコ買ってくる」
「下校までには戻ってきてね～」
「あ、もう光ちゃん！？　ちゃんと授業受けなよっ！　もうっ！」
「浅葱！　どこへ行く気だ、おい！　席につかんかこの出席番号一番！」
　うる星やつら。俺は親指を下に向ける。顔に、伊織の投げた教科書が直撃した。

＋

「ぐっは……やっと、終わった、か……」
　机に拳を押し付けて反動に耐える。畜生クソったれ、なんでこう授業ってのは地獄のように退屈なんだ。
　兎にも角にもようやく一日の日程が終了。教師ががららとドアを開け去っていった。
　俺は周囲を、まったく平気そうにしている周囲の人間たちを見回す。あーマジちょーかったるいよねー。鉄人かこいつら。
「お前は普段からサボり過ぎなんだ。基礎体力の足りない運動部みたいなものだろう」
　などと、偉そうに説教くれるお河童野郎タケル。その背後、有紗が手を振っていた。トイレ行ってくるらしい。
　俺は目の前の男に戦慄していた。
「…………お前おかしいぜ。狂ってる」
「ん、何がだ？　いたって正常だが」
「両立」
「ああ……」
　すなわち学業と狩人業の両立のことである。朝昼学業・夜ホラー。ハード以前にいつ睡眠とっていつ補給してんだという話。
　眼の前の男は平気そうにしているが。
「人間じゃあねぇな」
「そうでもない。これでも、なかなかに疲れているよ」
　などと堅苦しい仕草で肩を竦めた。花宮市最速の狩人はきっと、睡眠時間も最速なんだろう。
「ねぇねぇ浅葱くん、ねぇ浅葱くん」
「あん？」
　髪の長い、セーターの女子生徒が声を掛けてきた。何が楽しいのか、俺らと違って真っ当な顔した女子生徒だ。名前は知らない。
「浅葱くんってさー、やっぱり、坂本さんと付き合ってるの？」
「「………………」」
　大宇宙な質問に、タケルはふっと口元に手を当てて微笑した。
「――無論だ。聞くまでもない」
「勝手に認定してんじゃねぇええ！　アホが！　付き合ってねぇ！　ざけんな死ねァ！」
　俺がフルスイングした右フックは腰を曲げたタケルに躱され、そのあまりの勢いに女子が「ひっ」と怯んだ。
「そ、そうだったんだ！　急に変なこと聞いちゃってご、ごめんねぇ！」
「ん……」
　不自然に大きな声で言い残して女子は、女子たちのグループに帰っていった。ずっと見守っていたらしい。報告を聞くやいなや、勝手に盛り上がっていた。
　次は伊織に質問しに行くようだが、あの言論暴力に言葉で蹴られるのは目に見えてる。
「ったく……気楽で羨ましいねぇ、学生サマは」
「そう言ってやるな。あれが普通だ」
「そうかい。ま、どうだっていいや」
「ただいま光一。待った？」
「おう。人生ゲームやろうぜ人生ゲーム」
　ケータイいじってゲームを呼び出すのだが、教師が来てしまったので退散。いわゆる帰りの会というやつをやって、あとは帰るのみだ。
「――と、そうそう。前から言っていた通り、明日から転校生が来るからみんな、仲良くするように」
　にわかに騒がしくなる教室。俺は頭の後ろで腕を組み、机の上の足を組み替えながら眉間に力を入れた。
「…………転校生？」
「光一はサボりのせいで聞いてないんだよ。市外のお嬢様学校からの編入生だよ。女の子だってさ。可愛い子かな？」
「知らん。興味ない」
「またまたぁ～」
　興味などあるわけがない。なにせ明日登校するかどうかも不明なのだ。
　担任が、いつもと一字一句違わぬ締めを言って今日が終わる。
「帰ろっか、光一」
　俺有紗タケル伊織、示し合わせずともいつもの４人が俺の席に集まる。昨日と何も違わない光景。俺はこっそりやっていた人生ゲームで、「特に何も無し」のマスに止まって落胆した。