ひきこもりのヤミー様

１

「ご主人さまー。部屋から出てきてくださいよー」

かれこれ５回はノックをしているのに、まだ部屋の中から返事は来ない。
扉に鍵は掛かっていない。でも、２階にあるこの部屋はこの屋敷のご主人様の部屋だ。僕たち召使いが無断で入ったりなんかしたら怒られてしまう。
この木製の扉には覗き窓が付いているけれど、僕の身長じゃまだまだ届かない。

「もうすぐ魔法学コンクールじゃないですか。今回はコンクールに直接参加されるんですから、そろそろ部屋から出ましょうよ」
僕の言ったコンクールという単語に反応したのか、部屋の中からガタガタバタバタと物音がしてきた。
部屋に閉じこもっている時には何を言えばいいのか、皆で相談しておいて正解だった。

「……だれなのよ」
「僕ですよご主人さま。召使いのコトンです」
掠れた低い声が部屋の中から聞こえてきた。まだ少し寝ぼけているらしい。
「あー……コンクールじゃなくて世界魔法学会議への出席、よ」
でもすぐに我に返った。
そうだった、偉い人から出るように言われていたんだった。
「少し待って。開けたら掃除していいから」
それからしばらくして、部屋の扉がガチャリと開いた。

僕たち召使いのご主人様は、この世でもっとも闇魔法に詳しい研究者。
彼女の名前はヤミー。
本名かは知らないけれどみんなそう呼んでいる。

昼間でも暗い森の中に建っている２階建ての大きな屋敷。その中でずっと自分の研究を進めている魔法使い。
長い髪も少し濁った瞳も着ている丈の長い服も、全部が真っ黒な女の人だ。
魔法を知っていて使えたりする人なら、その名前の魔法使いを知らない人はいない、それほどの有名人。

本当にそれほどの有名人、なんだけど。
「カタンもポフンもみんな心配してますよ。最近ご飯食べてます？」
「私はあなた達みたいな子供じゃないから大丈夫なの。それに私って魔女だし」
「魔女でも獣人でもお腹は減りますよ」
「はいはい分かりましたよ……」
すごい人なんだけど、すごくだらしない。それはもう心配になるほどに。
「また魔法で暗くしてるんですか？」
「明るいの嫌……」
この部屋が昼でも暗いのは、だいたいの場合ヤミー様の闇魔法が原因。
森の中だからだろうけど、屋敷も明かりが必要になったりする。

「掃除、始めますよ」
部屋に入ると埃が舞って咳き込んだ。
カーテンも閉め切っていて明かりがまったく入ってこない。
そんな部屋で寝巻のまま、ベッドの上でだらりと寝そべったままのヤミー様。
この狭い1人部屋で、今度はどれぐらい寝ていたんだろう。

「あー、そこのビンとか踏まないでね。どうなるかわかんないから」
彼女の忠告通りに床を見ると大小様々なビンが落ちていた。
少し眠ってしまうぐらいならまだしも、しばらく周囲に太陽の光が差してこなくなる、なんて事になりかねない。
そんなとても危険かもしれない魔法道具(マジックアイテム)をうっかり踏んでしまうところだった。
「今回の掃除は整理も兼ねているんですから、そういうのはもっと早く言ってください！」
できる範囲で整理しながら訴えてはみるけれど、ヤミー様から返ってきたのは生返事だけ。
僕たちが勝手に部屋に入って怒られるのは、魔法道具や薬品が危ないからなんだけど。これじゃ理不尽だよ。

「とりあえず、お風呂に入ってきてくださいよ。そこにはフワリとペラリがいますから、身だしなみを整えてきてください」
ある程度危険な物を整理し終わった僕は、この部屋から出てバスルームへと行くようにヤミー様へ頼んだ。
彼女は自分の作った魔法の影響で汚れる事がない。けれど湯舟に浸かればスッキリするだろう。
今の担当は女の子のフワリとペラリだったはずだから、何かあってもヤミー様を風呂場まで連れていけるだろう。

「……！？ ……！」
僕が少し安心していると、ヤミー様が咳き込み始めた。
「ご主人さま！」
見るとヤミー様のいるベッドに赤いモノが飛び散っている。
発作だ、吐血だ。
咄嗟にポケットに手を突っ込んで薬品の入った小瓶を取り出し、彼女の口へと持っていった。

ふとした事で倒れたり吐血したりするほどに、ヤミー様は体が弱く病弱だった。
僕を含めた召使いの何人かが薬を管理していて、万が一に備えて彼女の作った薬を常備している。
どうして体が弱いのか。その理由を本人に聞いたことはあるけれど、はっきりと教えてはもらえなかった。
闇魔法を研究していた事が原因………なのかも。

「これを……ゆっくり、ゆっくりと……」
ヤミー様へ小瓶の中身を飲ませてしばらくすると、彼女の咳は徐々に治まっていった。
こういう時は僕が落ち着いていなければいけない。初めのうちは取り乱していたけれど、今はまだ冷静になっていられる。

「あーあ、嫌になる」
「ぼやかないでくださいよご主人さま。だったら体のためにも外へ出てください」
「外はこわいから嫌……絶対にいや」
「そんなに怯えなくても。一体なにがあったんですか……」