化け物日記帳

小さな約束、大きな約束

水夜は小袋に入れた緑霊香を撒きながら、近づく霧を一つずつ視ている。
多分、顔を確かめているんだ。

俺たちを襲ってくるヤツがいれば、水夜は容赦なく、それを吸い込んだ。

「もう少し向こうへ行きましょうか」

「あぁ、うん」

どの辺に俺たちがいるのか分からないが、懐中電灯で照らしながら、ゆっくり辺りを歩き回る。
その時だった。

「うわっ！」

「緋朝！？」

一歩踏み出した地面が、かなり柔らかくなっていて、俺の足はズッポリとハマってしまったのだ。
泥だ。
枯れ葉で埋まった泥に突っ込んでしまった。

「なんだ！？ここ」

単なる水たまりかと思ったら、この泥は深さがある。
片足を抜こうと思っても、なかなか抜けない。
必死に這い上がろうとしても、木の根が引っかかるし、泥が足場をなくし、俺はもがく。
膝まで浸かっていたのが、気がついたら骨盤の当たりまで埋まっている。

「捕まって！」

水夜が手を出して、俺の手を掴む。
が、俺の両足首を、何かが掴んだ。
寒気が、駆け上がって一気に体が冷える。

「水夜、離れろ」

「えっ！？」

水夜に状況を説明している暇は無かった。
俺は一気に泥の中に引き込まれた。