化け物日記帳

小さな約束、大きな約束

ミャオと鳴きながら、擦り寄るシャオファは、まだ残っているパンをおねだりしていて、少年の視界から見る俺としても、とても可愛らしい。

「今日もお母さんは、お仕事で遅くなるんだ。2人で待っていようね。でも、お母さんはすごく優しいんだ。シャオファの首輪を作ってくれたよ。名札も入れてくれた。ほら、小さい花と書いてシャオファと読むんだって。お母さんが教えてくれた。首輪だって作ってくれたんだよ」

少年はポケットから、手作りの首輪を出した。
猫の首のサイズに合うくらいに、何層かにして厚みを出した布をミシン掛けしてある。それから、縁が金属製の名札入れがついていた。
名札の紙には、マジックで「小花」と。
それを少年は、シャオファの首につけてやる。

この首輪……見た。
この首輪、杉村の財布に入っていた、あのプレートだ！

「お母さんから聞く、台湾の話は面白いの。悪い物から守ってくれる剣を加えた剣獅子っていう、大きなライオンもいるんだって。すごいね！僕が大きくなったら、お金をたっくさん稼ぐから、お母さんとシャオファも一緒に台湾に行こうね！」

シャオファは、少年の目を見ながら、ミャーンと鳴いた。

「シャオファ、君は僕の剣獅子だ！シャオファはライオンみたいに大きくなって、僕とお母さんを守ってくれるんだ！だから、いっぱい食べて大きくなってね」

少年は、パンを再び小さくちぎると、シャオファの前に置いた。