化け物日記帳

小さな約束、大きな約束

再び、視界が波打ち、場面が変わる。

少年はランドセルを開けて、中のノートを取り出していた。
ランドセルのフタの裏には、大きく竹刃　宏則と書いてあり、漢字の上には、たけば　ひろのりと丁寧な字で振り仮名が書かれていた。
そして、1年3組の時間割表が挟まっている。
1年生ってことは、この子は、6歳か、7歳か。

「宿題終わったら夜ご飯、食べなさいね。ここに置いとくね。お母さん、お仕事行ってくるから」

「お母さん、最近忙しいね？休まないと、体、病気になっちゃうよ？」

テーブルにノートを広げて、宏則は母親を見る。
ニコリと微笑むこの女性は、小学生の子供がいるにしては、若く見える。
いや、若い。もしかしたら、俺より若いかも知れない。
夕方から少し濃い目の化粧、派手目なワンピースを着て仕事…と言われれば、今からの行くのは水商売の仕事だと想像はつく。

宏則の言葉には答えずに、母親は彼の頭をくしゃくしゃと優しく撫でた。

「今日はスーパーのお仕事でね、お惣菜のコロッケ余ったから貰ったよ、宏則の好きなウインナーも焼いといたし、残さず食べてね！シャオファはこれね、ご飯にかつおぶし。じゃあね、行ってきます！」

ガラガラとドアが閉まり、カツカツと足音が遠ざかっていく。
シャオファは母親が置いて行ったねこまんまを、ハクハク言わせながら食べた。
宏則は、その間、宿題を真剣にやっていたけれど、
再び玄関が開く音に、母親が戻ってきたかと思い、目線をあげた。

「お母さん？どうしたの？忘れ物？」

しかし、入ってきたのは見知らぬ男性だった。