化け物日記帳

小さな約束、大きな約束

「シャオファ」

俺にも見える大きな白いライオン。
宏則を守ろうと、俺たちに威嚇する。
鼻の頭にシワを寄せ、牙を剥き出し、低く唸った。

俺はズボンのポケットに手を入れた。
館の裏から掘り起こした、シャオファの首輪だ。
昼間、雨の降る中、杉村の財布が入った缶から取り出した猫の首輪。

「シ、シャオファ…？これ、覚えてるだろ？宏則がつけてくれた首輪だよ」

俺は恐る恐るシャオファに首輪を見せた。
白いライオンは、威嚇するのを止めるどころか、大声で叫んだ。
その咆哮は、周りの木々を揺らす。
俺はその声に肩をビクリと震わせた。

「緋朝…シャオファ、私たちを敵としか見ていない。味方だって分かって貰わないと」

水夜は俺の袖をそっと掴んだ。
昔、彼女を大怪我させたその心が、彼女を怯ませたのかも知れない。
いや、俺も怖い。
相手は獣だ。むしろ、威嚇している動物に言葉が通じるかどうかだって。
でも、シャオファは宏則を守ろうとしているだけだ。
あの、小さな子猫が。

俺は、ここへ来る前の、水夜の「全力」を思い出した。