竜殺しの黒傘

「ガンディールさん！実は……」

キースの声が途切れる。窒息するように、カハッカハッと咳き込んで、胸を抑えて震えだす。

「お前、心臓を食べたのか！？」

ガンディールはキースに駆け寄ったが、キースは首を横に振った。

「食べ、て、ない……」

涙目でキースは訴えるが、それは紛れもなくドラゴン化の現象である。
キースがフィレルに視線を向けると、ガンディールも彼を見た。

「フィレル、何をした？どうやったんだ！？」
「ガンディール。僕にも何がなんだかわからないよ。でも、彼はもうドラゴンになる。早く戦闘準備しないと！」

キースの皮膚は黒く染まりひび割れ始める。
ガンディールは悪態を吐くと、大声で周囲に呼びかけた。

視界が歪む中、キースはフィレルの手元を見る。何かを握りつぶし、指の隙間から液体の滴る手元を。

フィレルとの会話がキースの脳裏に走馬灯のように過ぎる。

小さい動物がドラゴン化すると小さいドラゴンができるんだよ。

ドラゴンの心臓は二つ。

軟骨部分だよ。

彼が死んだ時、僕はドラゴンになるんだ。