もつれ

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 僕らは貴樹の大学の先輩が営んでいる「バー アガベ」へと向かう。先輩といっても一回り歳上だ。共通点は中退して夜の世界に入ったこと。貴樹はこの人をとても尊敬している。 「ヨシさん、お疲れでーす!」  貴樹が勢いよくドアを開けると、カウンターの真ん中に座り、僕の手を引いて右隣に座らせる。 「ヨシさん、テキーラショットで二つね。いや、三つだな。ヨシさんの分忘れてた」 「はいよ。テキーラね。おまかせでいいかい?」  貴樹は「いいよ」と答えて、ジーンズからセブンスターを取り出し火をつける。ゆっくりと煙を吐き出し目を細める。僕の大好きな癖だ。 「あれ? 見とれてんのか?」  いつの間にか僕に顔を向けて、意地悪く突っ込んでくる。 「そ、そんなことないよ!」 「無理しないで見とれてなよ。お前の特権だ」  その言葉に身体中の熱が顔に集中するのを感じる。 「はいよ、テキーラお待ち」  僕らは出されたショットグラスをカチンっと軽くぶつけ合い、一息に煽った。喉に遅れて感じた熱いものが、また込み上げて顔をさらに熱くする。  何杯目かのお酒を飲み、ヨシさんのバカ話で盛り上がっていると、僕らと同じ歳くらいの女性が顔を覗かせた。 「おお! サキちゃん、いらっしゃい!」  彼女はヨシさんの言葉なんて聞こえないように、「あー、貴樹発見!」と言いながら左隣に座るなり、太い腕にすがりついた。 「サキ、暑苦しい」  鬱陶しそうに貴樹は言うも、彼女は意に返さず腕に頬擦りしている。  貴樹はバツが悪そうに僕に顔を向けた。 「ああ、これサキね。この近くの美容室で働いてんだ。うちにもたまに来んだよ」  そう紹介されても、僕の無理に作った笑顔はひきつっていただろう。なんなんだこの女は? 「ちょっと、貴樹! この綺麗君はだれー? はえー、すごいね。あたしより色白だし」  貴樹越しに投げられる言葉も、今の僕には嫉妬に投下されるガソリンでしかない。  そんな僕の心情を察したのか、貴樹はいきなりヨシさんに会計を頼んだ。 「あれー? まさか帰る気じゃないよね?」 「いや、だいぶ飲んだから帰るわ。ほら、一弥、早く立てよ」  僕はその言葉を無視して、もう空になって氷の溶けたグラスを口に運んだ。 「か、一弥、ほら、早く帰ろうぜ」  それでも僕が黙っていると、無理やり腕を掴まれて立たされた。  お会計はまだ出ていないのに、カウンターに六千円を叩きつけるように置いて、「ヨシさん、足りなかったら後で!」と言って、僕を引きずるように店を出た。    
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