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＊ ＊ ＊
３年ぶりだろうか？
久々に見たダニエルーーダンは、随分と大人びていた。
背丈も２回りくらい大きくなっていて、オレは驚いた。
「本物だ。夢じゃない……っ！」
紳士が門を開けると、ダンはオレを抱きしめた。
「ああ、兄さん……本当に生きてた……っ！」
その時、背後の屋敷の玄関が勢いよく開いた。
「兄ちゃん！！」
続いて、ものすごい勢いで走ってきたのは１番下の弟だ。
サッとダンが避けると、目一杯腕を広げてオレの腰に突撃してきた。
「うわーーーん兄ちゃーーーーん！
いぎでだーーー！！」
オレは両手を目一杯広げて、チビを抱きしめる。
「ギル……男が泣くなつったろ……」
声を上げて泣くチビに鼻の奥がツンとする。
今年で確か、９歳だったか。ギルは丸々太っていた。
力強く抱きしめてから手を離す。
ふと顔を持ち上げると、少し遠くから不安そうにこちらをみる幼女の姿があった。
「あいつ、もしかして……」
「何してるんだよ、クリス」
「だれ？」
「１番上の兄さんだよ」
ダンが呼ぶ。
クリスは躊躇った後に、恐る恐るオレに近づいてきた。
家を出た時、まだ２歳だったクリスだ。
「いちばん、うえ？
ダンにーによりちいさいのに？」
「背丈は関係ないよ」
「でっかくなったな、クリス」
抱き上げようとすると、
クリスはサッとオレの手から逃げ、
慌てたようにダンの後ろに隠れてしまう。
少し寂しく思いながらも、オレはダンに目線を戻した。
「悪いな、突然」
「や、事前に手紙を貰ってたから。
でも……半分、イタズラかと思ってたんだよ。
兄さんとはもう会えないと思ってた」
「オレも会うつもりはなかったよ。でも……」
「俺たちに挨拶したいって言ってたのは、そちらの方だね？」
「は、初めまして」
ユリアが緊張した面持ちで頭を下げる。
「ユリア・キャンベンディッシュです」
「彼はオレの仕えてる主人でーー」
途中でオレは言葉を飲み込んだ。
こういう場合、なんて言えばいいんだ？
というか、ユリアは手紙で何て伝えてたんだ？
その辺りのことをすっかり確認し忘れていた。
結婚します。なんて言っても、同性婚が認められてるわけではないから、
形ばかりのものだし。兄が伴侶に男を連れてくるのも……
まあ、ダンはオレの仕事を知ってたから、驚くようなことはないだろうが、
他の弟妹はどう思うだろう？
少なくとも驚くよなぁ……
などと言葉を探していると、
「突然、すみません。
彼と結婚を考えていまして、ご挨拶に伺いました」
隣でユリアがあっさりと告げてしまう。
「結婚……って、兄とですか？」
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