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「杏」
呼ばれて顔を上げるとすぐ近くに智彦の顔があって、あたしは驚いてのけ反る。
智彦はふっと微笑んで「ありがと」と言った。
身体を戻して、暮れかけた窓の外を眺めながら小さく話し始める。
「自分でも、高校に入ってからすごい変わったなって思う。
僕は中学時代、人前で何かするって超苦手で、学級委員とかもやったことなかったんだ。
身体も小さくて細いし、肌や髪の色も薄くてなまっちろい感じで、外見にコンプレックスがあった」
「去年、小野寺さんの芝居をW大で観て、僕もこんな風に何かを演じてみたいって思った。
小野寺さんと一緒に芝居をやりたくて、この高校に来て、杏に会った」
あ？あたし？
なぜ突然、あたしが？？
智彦は顔を傾けてあたしを見て、そっと笑う。
「杏も全然自分に自信なさそうだった。
何でかなって思ってたら、お姉さんの存在を知って納得した。
だけど、小野寺さんに引っ張られる形ではあったけど、杏はめきめき実力を現し始めた。
杏がすごくカッコよく見えて、負けてられないって思ったんだ」
え…
あたしは話の内容が意外過ぎて、言葉を失う。
智彦は手を伸ばして、あたしの髪を撫でた。
「杏はもっと、自分に自信持っていいよ。
僕を始め、演劇部の人たち皆、杏の力を評価してる。
クラスの友達だってそうだよ」
あたしは智彦の言葉が嬉しくて、涙ぐみそうになって下を向いた。
「ねえ、…杏はさ、小野寺さんのこと…ずっと好きなんだろうけど。
他の男に興味持つことはないの？」
「え…」
顔を上げたあたしは、智彦の真剣な瞳にぶつかって、何故かうろたえる。
「小学校時代の友人から告られて、好きな人がいるからって断った話は聞いた。
だけどそれは、彼を友人としてしか見たことがなかったからでしょ？
今は、どうなんだろうって」
あたしは突然の質問に狼狽し、智彦から視線を外して窓の外のあらぬ方向を見る。
駅のロータリーにはバスを待つ帰宅する人の姿が増えてきている。
「い、今は…判らない。
他の人を好きになるなんて考えたこともないし。
あたし、もう帰らなくちゃ」
急いで言って立ち上がる。
智彦はしばらく黙って片づけをするあたしを眺めていたが、やがてため息をついて「…そうだね、引き留めて悪かった。このノート読んどいてくれる？」と閉じたノートを差し出す。
「あ、あたしまだやるとは…」と言いかけると「読むだけでいいから。意見がなければそれで構わない」と言ってあたしの手にノートを押し付けた。
駅で別れてあたしは一人で電車に乗る。
電車から見た窓の外に、反対側のホームに佇む智彦の姿が見える。
はっきり聞いたことはないけど。
瑠香ちゃんは、智彦が好きだと思う。
でも智彦は…
ダメだ、これ以上考えちゃ。
これまで通り、何でも話せる仲のいい友達でいなくちゃ。
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