謎解きは息子の入浴中に

事件

　一口ずつ喉を潤す余韻を楽しんでいたウイスキーを口に運ぼうとしていると、妻に腕を叩かれてこぼしそうになった。

「普通に走って転んで怪我したんじゃないのよ。いじめられて怪我しただなんて、子供は親に自分から言えないものなの。心配かけるからって」
「あいつに限っていじめなんてなあ。一学年一クラスか二クラスしかない田舎の小学校だし」
「田舎も都会も関係ないわよ」
「それにあいつ、小学生じゃ珍しく部活に入ってるし、休みの日もちょくちょく遊びに行ってるし。友達とは仲良くやってると思うけどなあ」
「でも、実際に遼くんが友達と遊んでるとこ、見たことあるの？」
「サッカーの試合はお前も一緒に観に行っただろ」
「あれは事前に親が来ることが分かってた行事でしょ？　あの年頃の子は、悪いことが大人にバレるのがまだ怖いの。親の目があるところでいじめたりしないわよ」
「なんで遼がいじめられてる前提なんだよ」
「だって、ほかにも思い当たる点があるんだもん」
「なんだよ」
「仁志さんは帰ってくるのが一番遅いから知らないでしょうけど、部活がない曜日も、帰ってくるのが遅いのよ」
「友達と寄り道してるんだろ」
「それに！」と、妻は声を上げて俺の否定を制した。しかし、言いにくそうに声を潜める。

「最近、遼くん、元気ないっていうか。話してるときは明るいんだけど、今思えば、あれは無理に笑ってたんじゃないかって」

　確かに、それは妻の言う通りかもしれない。
　朝食や晩飯を食べていて会話が途切れたとき、好きだったはずのバラエティ番組を観ていたときでさえ、気づいたら遼は暗い顔で下を向いていたように思う。話しかけたら驚いたように声を上げて、思い出したように飛びっきりの笑顔を作るのだ。

「でもなー」