打ち上げ花火

なんて、他に誰がいる。

「うん。そこの君」

（ですよね～）

「なんで、ブルーフレイムっていうの？」

「青く光るからじゃないですか？」

「なんで光るの？」

「ん～。、、、さあ、、、」

「そ。じゃさ。こいつ、なんでこんな形してんの？なんかウン、」

「あー！ちょちょちょ。ストップ！」

「ああ。ごめんごめん。あははっ」

「女の子が下品なことを言うもんじゃありません」

「あはははは、わりぃ、わりぃ」
つられて僕も吹き出した。

岸辺の方から人の気配がした、大学生位のカップルがこちら側に向かってくるのがわかった。

「ねぇ。君、名前は？この辺の高校？」

「え、ああ。そう。近くの館高。青木って言います」

「あ、やっぱり。あたし、今度そこに編入することになったので、よろしく。梨花だ」

「三年生ですか？」

「ううん。二年」

「じゃあタメだ。僕は三組なのでい、」

（一緒になれたらいいね）

って言いかけて、口ごもった。
かなり恥ずかしくないか？
たった今知り合った子に、、、

「ねぇ。写メとってよ」

そう言いながら彼女は自分の携帯を差し出した。
まあ、断る理由はないから、釣り道具置いて彼女の携帯を受け取る。
ポーズ決めてる彼女にピントを合わせた。

「はい、撮るよー」

我ながら、なんともダサい掛け声だ。シャッター音がして、

「もう一枚」

撮る。パシャリ。
いたずら好きのリスのような表情で、くりっとした大きな瞳が僕を見つめてくるのが、気恥ずかしい。
正確には僕では無くて、携帯レンズ見てるだけなんだけど。
何となく、、、
いや、正直言うと意図的に、
彼女のトップ写真撮りたくなって、アップにしてたら不意に背後から、
「あのー」
と声かけられて、ビクッとなった。

「よかったら、撮りましょうか？」

「え？」

振り向くと、さっき歩いて来てたカップル。
髪が長くてオシャレな綺麗系お姉さんの方が、僕に優しく微笑んでいる。
うわ！ってなる。
田舎もんの純朴な高校生には、垢抜けた都会の雰囲気醸(かも)し出す女性なんて、免疫力無さすぎて困るしかない。

「あ、いや、僕達そういう関係じゃなくてですね、、、」
しどろもどろになりながら弁解しようとする。
その僕の腕を、急にグイッと引っ張り、割って入る梨花。

「ありがとうございます。じゃ、お願いします」
「は？」
「いいじゃん。別に。あははっ」

僕の手から携帯ひったくり、お姉さんに渡してグイグイ後退するのだから、僕は、とっとっとって変な片足ステップ踏んで、まるでアホ丸出しなダサ男。
腕絡ませてくる梨花に、凄くドキドキして、頭の中はもうパニック。
どういう状況？これ、、、？

「はい、撮りますよー。チーズ」

終始動揺して、視点が泳ぐ。
彼女の腕の感触が、意識しないようにすればする程、してしまう。
僕と彼女の腕の接地面積に、集中してしまう。
あぁ、柔らかいなぁ。
なんて、変な妄想してしまう。
アホな男子高生。
、、、そう僕だ。

「ありがとうございまーす。よかったら、お二人のも撮りますよー」

って梨花は言うと、お姉さんに駆け寄ってきゃっきゃっとはしゃぐ。
彼女の明るさは、周りにも影響与えて不思議と和む。
一種の彼女の才能なのだと、僕はその時、思った。

手を振ってお姉さん達に見送られながら、梨花と並んで歩く。
今更、あ、自分の格好、かなりダサくね？とか、魚臭いの気にされてたらどうしよう、とか思いながら、横目でチラチラ盗み見る。
全然気にしてないみたい。
というより、僕の存在自体忘れられてる。
携帯画像見てニヤニヤしてる。

「ね、ほら。イケメン。撮れた」
ニンマリ歯を見せながら、さっきのツーショット画像を僕に見せてくる。
「うわっ。変な顔。酷(ひど)いな」
「えー？そーお？」
「恥ずかしい。消して？」
「やだべーー。ね、メアド。交換しよ。画像送るよ」
「あぁ。うん、、、」

って、なんだ。この展開。
スゴく自然な流れ。
ひょっとして、もしかして、、、
僕のメアド目的、、、なのか？

いや、まさかね。

そうして、僕は梨花のメアドをゲットしたわけだ。
その日初めて知り合ったショートカットの明るい女の子。
自然と僕の鬱積した胸のつかえを消してしまう、不思議な娘(こ)。

それが梨花だった。

歩道へ出て。
「じゃ、ここで。僕は直ぐそこのカフェが自分ちだから、、、」

「え？マジ？いいなぁー。今度お茶しに行っていい？」

「うん。ぜひ」

「ありがと。じゃ、私あそこだから、、、」
そう言って、山の斜面に建つ一際目を引くホテルを指さす。

「え？オーシャンビューホテル？」

「うん。まだ住むとこ決まってないのよ。実は！あはは」

この時だけは、変わらない明るい笑顔の瞳に陰りがあった気がする。

もうすっかり景観は、夜景の演出を始めてる頃合だった。
海辺の田舎臭さが暗くなるにつれて、薄れていく。なんともロマンチックな町並みに映る。
いろんなものを保留にして、
月あかりが輝きを主張する。
紫色のセロファン越しのような景色へ、
溶け込むように遠のいてく後姿を、
しばらく見つめながら、
いつもと変わらない波の音が、
なぜだか心に優しく馴染んだ。

メールの通知音。
開くと件名に、
『またねー』
と書かれている。

さっきまで、テンション下がってた自分が、急にバカバカしくなってきた。

「あほくさ」
って呟(つぶ)いて、笑った。