共通点

約

それから何日か影斗が美術室に来ない日が続いた。

初めて話した日からほぼ毎日来ていたのに、ここ１週間姿が見えない。

「静かだな・・・。」
僕の口からもれた言葉は誰かに届く訳でもなく、すぐに消えていった。

僕はいつも一人でお昼を食べる。
別に友達がいない訳じゃない。
だけど一人で食べる。

お弁当を持っていつもの場所へ行く。

中庭。植木のそばの日陰。
お気入りの場所を邪魔されたくないのだ。

移動中はたくさんの人とすれ違う。
僕の存在には目もくれず。

そんな時、２人の女子がなぜか体育館に走って行った。

「ねえ！かげとが練習してるってホント！？」

「うん！明後日、大きな大会があるから追い込みかけてるんだって！！」

「・・・大会・・・」
そうだ影斗は２年、バスケ部のエースだった。

バスケかぁ・・・。

「練習じゃあ、しばらく美術室には、来ないな。
・・・・・・・・・・・・会い、たい。」

・・・え？
僕、今、何て言った？
ないない。友達にだって深く干渉してこなかったのに、今更・・・ね？
僕は自問自答を繰り返し、一人で首を横に振っていた。

ガラガラ！バンッ！

「陽太！！」
突然大きな声で呼ばれビックリしながらも振り向いた先には、影斗が肩で息をしながら立っていた。

「影斗？練習中じゃ・・・」

「うん。今、休憩中、・・・でっ！
すぐ戻んなきゃなんだけど・・・どうしても、今日、伝えたくて！」
苦しさで喋りにくいのか、少しイライラしながら話しているのが見てわかる。

「・・・何？」

「あのさ！明日の大会。見に来てほしいんだ。」

「え・・・いいの？」
急な誘いにビックリしながらも、影斗のバスケ姿を見たいと思った。

「もちろん！絶対だよ！約束だからね！」

「う、うん！」

「じゃあ、また後で！」

バスケの大会か・・・・・・。
影斗はあっという間にいなくなってしまった。

大会当日。
僕は重い足取りで体育館に向かっていた。

ちょうど第１Qが始まったところだった。
１番遠くの席だけど、影斗だけはすぐにわかった。
キラキラしてる。

ピピー
第２Q終了。３８－３０で勝ってる。

「ダメだ。」
帰ろう。これ以上観てたら、やりたくなる。

「っ陽太！」
僕を呼ぶ、少し息の切れた声。

「影、」
僕の言葉が最後まで出る前に。

「帰らないで。最後まで見てって。お願い。」
背中で息してる。

「・・・・・・ごめん。」
長く感じた沈黙のあと、僕は謝った。

「かげと！監督呼んでる！」
チームの人が遠くから呼んでいる。

「・・・ミーティング、でしょ。頑張って。」
影斗の背中は見送らずに僕は体育館を後にした。

帰り道。
行きにはわからなかった公園に、バスケコートがあるのに気が付いた。
ボールもある。
1球だけ。そしたら帰ろう。

3ポイントラインから一歩内側。そこから投げる僕の球はそのままゴールへと吸い込まれた。