素直じゃないアイツ

親友の告白、アタシの告白

「そうしたらね。響也くんに言われたの。『俺には好きな人がいるから』って」

アタシが目を丸くしている間も、双葉ちゃんは、たわいのない内容を話すような顔で、レモン汁で汚れた手をおしぼりで拭いていた。

「だからね。私、聞いたの。『響也くんが好きなのは、風音ちゃんだよね？』って。そうしたら、何て言ったと思う？」

アタシはわからなくて、首を振った。双葉ちゃんは悲しげに微笑んだのだった。

「『風音は俺のことを嫌っているから。一方的に好きなだけだ』って。響也くんも嫌われていて、片想いしているって自覚があったんだって。そう思ったら、私が入る余地は無いなって」

「そんなこと言っていたの？ アイツ……」

「そうだよ。だから、響也くんは嫌っていないって。いつも風音ちゃんのことを気にしていて、見守っているよ」

「きっと」と続けた双葉ちゃんがあまりにも辛そうで、アタシは見ていられなかった。すぐにでも抱きしめたかった。

けれども、それは響也とアタシの事を想って身を引いた双葉ちゃんに対して、失礼だと思った。

「今はもう響也くんのことは何とも思っていないよ。だから、気にしなくていいからね！」

双葉ちゃんは慌てたように付け加えた。そんなにアタシも辛そうな顔をしているのだろうか。

「この話をした上で、改めて聞くね。風音ちゃんは、どうして、そんな響也くんのことが嫌いなの？」

「アタシは……」

「あっ！ 身内だから嫌いは無しだからね」っと、しっかり釘を刺されたのだった。

双葉ちゃんに何て答えようかと考えていると、タイミングが悪くメイン料理の牛タンが届いたのだった。双葉ちゃんは店員さんが追加で持ってきてくれた取り皿に、牛タンを取り分けていったのだった。

「アタシは、響也が素直じゃないところが嫌い」

「素直じゃないところ？」

双葉ちゃんは手を止めて、アタシの言葉を聞いてくれた。