木野友則の悪意

開幕 嵐と共に閉ざされる

　倒れた大木は崩れ落ちた土砂とともに、完全に道をふさいでしまっていた。
　僕らは皆、呆然とその光景を見つめていた。強風と豪雨は、そんな僕らに容赦なくぶち当たって来た。誰も傘を持っていなかったが、多分これでは役に立たないだろう。すでに僕ら全員、ずぶ濡れになっていた。
「手ェ抜きやがって……」
　僕の隣で、低く柴田(しばた)さんが言った。ここを工事した業者の手抜きの噂は、前々からあった事だ。しかし、それがこんな形で証明されてしまうとは、予想だにしていなかった。
「お、おい、これ、どーすんだよ？　救助来てくれんのかよ？」
　名美(めいび)高校の人が、誰とはなしに訊いた。落ち着かない口調だった。
「どうかな。この雨と風の様子じゃ、よそでも崖崩れとか川の増水とか起こってるかも知れない。もしそっちで、もっと大変なことになってりゃ、こっちまで手ェ回んねェかもな」
　答えたのは、星風(せいふう)学園の制服を着た人だった。嵐の中で、その声はひどく冷静に聞こえた。
「な……なんでそんなに落ち着いてられんだ!?　俺達ここから出られないんだぞ!?　それなのに……」
　さっきの名美の人が、いきり立ったように叫んだ。完璧に八つ当たりだ。名美のもう一人の人が、彼をなだめにかかる。
「すぐに助けが来るさ。俺達がここにいるって事は、先生達も知ってるんだし」
　柴田さんは、一同を落ち着かせるべくそう言った。
「そうだな」
　星風の人が相槌を打った。
「下は床下浸水の一つもしてるかも知れねえぜ。だとしたら、こっちにいる方がまだ居心地いいよな」
「ともかく、戻りませんか？　ここでこうやってても、始まらないでしょう」
　おずおずと僕は提案した。全員がそれに同意し、ひとまず校舎に戻ることになった。
　僕はちらりと後ろを振り返って見た。倒れた大木。この道に屋根のように張り出していた、あの木。
　何の木だったか忘れたし、樹齢何年なのかも判らない。しかし、人間の手抜きのおかげでこんな姿をさらすのは、さぞ不本意だろうな、と何となく僕は思った。
　そのせいなのかも知れない。
　横たわるこの大木が、この道を閉ざす巨大な閂に見えてしまったのは。

　こうして、僕らは閉じ込められた。
　僕らの学校──加西(かさい)高校の敷地内に。