魔法使いのハーブカフェ

ハロウィンかぼちゃのドフィノワ風

　絵麻にはもちろん、ハリーの言葉は分からない。まさかしゃべれるとは思っていないだろう。しかし、絵麻は、動物の気持ちがなんとなく分かるらしい。

（動物好きの才能）

　二人の、いや一人と一匹の、とりとめのない会話は続いていた。
　ヒロは軽くため息をつき、キッチンへ戻る。香ばしいチーズの匂いが漂ってきた。タイミング良く、電子音が鳴る。

　チーズがフツフツと弾んでいる。表面のこんがりとした焼き色を確認し、オーブンを開けた。

（二百歳差、会話に困る）

　ぼんやりそんなことを考えていたら、うっかりグラタン皿に素手で触れてしまった。

「うわ、あちっ！」
　慌てたヒロは声をあげた。
「店長、大丈夫ですか」
　すぐさま絵麻が飛んでくる。

「うん、だいじょ」
「赤くなっています、冷やさなきゃ」
　絵麻に手をつかまれ、ヒロは「うわ」とまた叫ぶ。

「早く、店長」
　そのまま手を引かれ、水道水をかけられる。
「しばらくこのままで」
「うん」
　なぜかずっと手を握られている。

　このくらいたいしたことない。患部を冷やすくらいのこと、一人でじゅうぶんできる。しかし。

「痛くないですか？」
「あ、うん」
　ヒロは絵麻に「もう、いいよ」と言えずにいた。火傷の痛みを感じるよりも、二人の距離が縮まった（物理的な）ことへの喜びが勝(まさ)ったせいだ。

（いや、待てよ）

　そこで我に返る。
「だ、大丈夫だから」
　タオルで手をふき、ヒロは急いで窓際のゲージへ向かった。ハリーが冷やかしてくる前に、火傷だから、と言い訳するつもりで。ところが。
　ハリーは、気持ちよさそうにすやすやと眠っていた。