魔法使いのハーブカフェ

秘密のクリスマスチキン

【３】

　カフェにやってきた客は無遠慮に店内をあちこち見渡すと、そこはかとなく哀愁を漂わせているクリスマスツリーを見つけ近寄っていく。オーナメントだけは新調したものの十数年前の代物だ。鮮やかな緑色をした人工的な木の葉が、どことなく古めかしい。

「ツリーちっさ」
「色がへん」

（口の悪い客だな）
　カウンターの上からハリーは様子を窺っていた。

　スカート部分が千鳥格子柄の切り替えワンピースを着た、ツインお団子ヘアの小さな女の子が二人。そろってツリーの前で渋い顔をしている。二人のワンピースは色違いで、黒とサーモンピンクと大人っぽいチョイスだった。
　彼女たちはそっくりな顔立ちをしており、双子の姉妹だと分かる。

「いらっしゃいませ。お待ちしていました」

　ツリーのそばまでやってきた絵麻が、腰をかがめて小さなお客様の目線になる。

「ヒロおじさん、いますか？」

　黒いワンピースの女の子が言った。

（ヒロおじさん？）
　ハリーは耳を澄ます。

　慌ててキッチンから出てきたヒロは、「いらっしゃい」と、困惑気味な笑顔を浮かべていた。

「ええと、サラとアン……だよな？」

　ハリーは紙ナプキンの端を持ち、パラグライダーのようにしてカウンターから飛び降りる。着地するとすぐさまトトトトと走り出し、ヒロの後を追った。

【ヒロ、待て】
「ん？」

　ハリーはぴょんとヒロのスニーカーに乗る。それから体をよじのぼり肩まで辿り着くと、後ろ足を懸命に伸ばしてつま先立ちした。

【サラとアンだって？】

　ヒロの耳元で囁く。

「そう、アリス姉さんの子供だ。俺は姉がいたことさえすっかり忘れてたけどな。急に連絡があって預かってくれってさ」

　ヒロは肩に乗ったハリーに小声で返す。双子はヒロの姉・魔女アリスの娘、つまりヒロからすれば姪である。