透き通ったバク

第3話 月夜の白黒

　あーあ。月が泣きたいほど眩しいや。そっか、今日は十五夜だっけ。お団子のヤケ食いでもするかな。アイリはボヤきながらペダルを踏んだ。高校から家までは自転車で20分。大通りから住宅内の道路に入り、家の近くの角っこを曲がろうとしたら、月明かりで白く光る路面と、角の家の黒い影の境目がいきなり動いた。
「うおっ、地震？」
アイリは咄嗟に急ブレーキをかける。ライトに照らされた自転車の前には…

「バク？」

　そこには子猫位の小さなバクがいた。
え？子バク？　どこから逃げてきたんだろ、ペットかな。
アイリもこんな間近でバクを見るのは初めてだ。しかしこの形と言い、白黒の色合いと言い、間違いなくバクだろう。
ペットだとしたら今頃必死で探してるかも。車だって来る道だし、とにかく捕まえて届けないと。
戸惑うアイリの前にトコトコやってきたバクが口を開いた。

「おめでとー　キミがコネクターだ」

　は？　喋ってる？　やっぱ夢なんだ！　そっか。レギュラーの話もみんな夢の中なんだ。良かったー。

「ありがとー夢で。嫌な夢だから遠慮なく食べちゃっていいよ、あなたバクでしょ？得意じゃない、夢食べるの」
「バクって何だよ」
「何だよって、バクの形してるじゃん。色も白黒だし」
「これをそう呼ぶのか？ここでは」
そうか。自分では自分が何て呼ばれてるかなんて知らないよね。
「そう。あなたはちゃんとバクだよ」
「ふうん、そうなのか。それにしてもなんでバクの、いや違った、ボクのミッション知ってるのだ？」
「だって、バクだもん。バクってそういうものだもん」
「へえ、意外と物知りなんだな、厳密にはちょっと違うんだけど、まあいいだろ」

　なんだその上から目線は。ちょっと癪に障ったが、ま、嫌な夢食べてもらうのに文句言っちゃいけない。アイリは愛想笑いを浮かべた。

「じゃ、さっそくお願いしまーす。食べちゃったら、あたし目が覚めるんだよねー」
「何言ってんだ小娘。ミッションなんだからそう簡単には始められない。まずはテーマの抽出からだ。取り敢えずコネクターはキミと決まったが、これは軍事命令だからだ。解るか？」
「はい？　何言ってんだかわかんないよ、白黒のちっちゃいの」
「失礼だな。バクは、いや違った、ボクはこれでも中尉なんだよ。軍人なんだよ。宇宙空軍！　ひれ伏したまえ」
「軍人？チューイ？　caution？　Be careful？　なんでひれ伏さなきゃいけないのよ」
「だぁーかぁーらぁー」

　小さいバクは4本足で地団太を踏んだ。ちょっとかわいい。

「ま、今でなくてもいいや。カゴに乗せてったげるから道々食べて」

　アイリは自転車のスタンドを立てると、すかさず小さいバクを持ちあげた。うわ、かるーい。バクは見た目よりずっと軽かった。高機能の折り畳み傘みたい。ああ、夢しか食べないから重くならないのか。
「何をするー！」
バクは相変わらず空中で地団太を踏んでいる。アイリは気にせず前かごにバクをポイっと入れた。
「バクは、いや違った、ボクは捕虜じゃなーい！」
「ホリョ？　あなたはバクでしょ？解ってるよそんなこと」
　アイリは素早くスタンドを上げるとママチャリをスタートさせる。
「うわわわわ…」
バクはビビッている。肝の小さい軍人だ。ま、夢だから何でもありね。アイリは力一杯ペダルを回す。
「ちょ、ちょっと待ってくれー、ストォーップ！レイディ」

　急ブレーキをかけたのでバクはカゴに押し付けられた。白い部分が青ざめているようにも見える。
「Ladyって言った？　解ってるじゃん、小娘じゃないって」
先程のバクの言葉を密かに根に持っていたアイリは頬を緩めた。そう、あたしはLadyだよ。
目の焦点が合ってないように見えるバクだったが、精一杯威勢を正して言った。

「命令の遂行は場所を選ばない！　しかし、バクが、いや違った、ボクが食べるのは『悲しみ』でないといかん。キミのその何トカは『悲しみ』に相当するのか検証が必要だ。それで、全作戦が終了したらバクは、いや違ったボクは元の世界に帰る。以上だ！」
喋ってる内に自転車酔いは醒めて、代わりに自分に酔っているように見えなくはないが、概ね主張は理解できた。

「悲しいよ。部活でレギュラー外されちゃったんだもん。1年半、一所懸命練習してきて、そいで3年が引退したからようやくレギュラーになれたんだよ。それがたった1ヶ月で外されるって、それも1年生が代わりにレギュラーってこんな悲しいことある？でも夢を食べてくれたら、あたしはやっぱレギュラーのままだから作戦は終了なのよ。ね、昨日に戻るんだから」
「ほう。それは軍で言うと正規兵から予備役に落とされたってもんかな」
アイリは頷いた。実はよく解らなかったのだが、『正規』と『予備』という単語が理解が出来たからだ。
「ちゃんと夢食べてくれないと、あんたなんかぶっ飛ばしちゃうよ。あたし、セッターだけどアタックだって打てるんだから」
「ア・アタック？　そんな攻撃力があるのか、キミに」
バクはまた白い部分が青くなった。
「まあそれ程でもないけど。ね、帰るよ。夢の中でも帰らなきゃ」

　アイリはまたペダルを漕ぎ出した。バクはカゴの中で何かじっと考え込んでいる様だった。