コスパ最強フェンサー

　そして俺のスランプは解消されないまま、春の大会の団体戦メンバーを決める部内戦が始まった。春の県大会は上位入賞すれば関東大会への出場権が得られる。と言っても、出場できるのは六校中四校。トーナメントで一勝すれば関東大会への出場が決まる。秋の県大会で優勝したうちは間違いなく優勝候補だ。
　だから、俺は負けるわけにはいかない。チームメイトにも、他校の選手にも。
　最初の試合は修吾とだった。序盤は修吾のペース。俺は緊張から足が動いていなかった。だが、試合中盤になって修吾の攻撃にも慣れてきた俺のリポスト（反撃）が決まり始める。
「キャトル、パール、トゥー（四対四）。プレ、アレ（始め）！」
　修吾が攻め込んでくる。だが、これは俺も考えていた展開だ。相手の攻撃を見切り、巻き上げのリポストで決める。修吾が一段と強く地面を蹴った。
　ここだ。この攻撃を見切れば俺の勝ちだ。修吾の剣は見えている。あと一歩下がれば俺の間合い。そこで決める。
　だが、意図に反して、俺の左足は動かなかった。
　大きな電子音が響き、赤色のランプが俺の負けを告げていた。
　俺は呆然と立ち尽くした。しかし、こんなところで諦めるわけにはいかない。俺は必死に自分に言い聞かせ、気合いを入れ直す。だが、気合を入れたからといってすぐに体の動きは良くならなかった。次第に焦りからミスが増える。俺は格下だったはずのチームメイトにも負けた。戦績はここまで十一勝三敗。一月からの練習の中ではかなり勝てた方だったのが、余計に腹立たしさを覚える。ただ、俺よりも良い成績だったのが進、修吾、直也だった。進が全勝、修吾が一敗で試合を終えている。
　最後の試合、相手は直也だ。直也は今二敗。俺が勝てば並ぶ。だが、十四試合終えた俺の足はまともなパフォーマンスを発揮しなかった。
「サンク、ザ、ゼロ（五対〇）。ラッサンブレ、サリューエ！」
　完敗だった。俺は目の前が真っ暗になった。思ったところに決まらない剣先、試合で動かなかった足に対する憤り。そんな理不尽に怒る自分に対する情けなさ。様々な感情が渦巻いて、俺は考えることをやめた。
　それでも、俺は心のどこかで進が気を利かせてくれると思っていた。秋の実績があるから、俺を団体メンバーにしてくれるんじゃないかと。だが、進は非情だった。
「今回の部内戦の結果を受け、団体メンバーは上位三人、僕と直也と修吾とする」
　ちょっと待てよ。
　思わず口から飛び出しそうになった言葉を必死に飲み込む。他の部員にもどよめきが起こっている。楓は残念そうに俯き、茜は信じられないかのように口を押さえている。
　ふざけんな。
　そうぶつけてやろうと思っていた。だが、俺から出た言葉は、自分でも予想外のものだった。
「いいんだ。俺、足痛めちゃっててさ。個人戦も出場できるか微妙だったんだよ」
　その時の進の驚いた顔は忘れられない。きっと、俺の強がりだって分かってたんだろう。楓は切ない表情、茜は今にも泣き出しそうな表情で、俺を見ていた。
　俺はその日、何も言わずに三人を置いて一人で先に帰った。

「進！　どういうことなの！」
　練習後、茜は進を体育館裏に呼び出した。激昂する茜を進がなだめる。
「茜、その声の大きさだと、みんなに聞こえる」
「あ、ごめん……」
　冷静さを失っていた茜はここで少し落ち着きを取り戻した。だが、心の中の熱は収まらない。強い口調のまま進を問い詰める。
「今日の試合では航は頑張ってた。今までの経験や成績を考えたら、航を団体メンバーにしてもおかしくないでしょ？」
「ああ、確かに今日は良かった」
「なら、どうして……」
「状態が良くて十一勝四敗の四位では、僕は航を団体メンバーにすることはできない」
「でも……」
「僕の贔屓で団体メンバーを決めることはできないんだ」
　ここでようやく茜は進の部長という立場に思いが至り、言葉が詰まる。
「ここまで航がスランプに陥ったのは、僕のせいだ」
　茜は無言で目を見開く。
「僕がもっと早くに航に一言強く言っていれば、なんとかなったかもしれない。でも、僕は自分の感情を優先して、何も言えなかった」
　茜は何のことを言っているのか理解することができない。
「航が努力したら、全部奪われるんじゃないかって、怖かったんだ。フェンシングも楓も」
「え……？　なんでここで楓が……？」
「いや、ごめん。今聞いたことは忘れてくれ」
　進はそれ以上何も言わずに去っていった。